歷朝歷代都有這個事件，但是清朝卻把這個事件發展到極盛

從乾隆中期開始，乾隆皇帝開始大興文字獄，不少人因此招來殺身之禍，甚至家人和親戚都受到牽連，遭到滿門抄斬，文字獄歷朝歷代都有，但是清朝發生的最多，乾隆帝時更是達到極盛。

乾隆中期，產生了很多讓人難以理解的案件，這些都是乾隆帝一手製造的冤案，乾隆四十五年七月的一天，廣西布政使朱椿，收到一位老者送上來的「策書」內容是反應一些底層百姓的生活現狀和一些對朝廷的建議，這份建議書寫的是非常好也很有可行性，但是朱椿看完後，卻派人把這位老者抓了起來，然後對這位老者進行了一通審問：原來這位老者名叫吳英，六十多歲了，身體又不太好，讀了一輩子的書只考中了一個秀才，眼看時日無多，不甘心自己的才華就此埋沒了，便把自己平時對社會的一些思考，寫成了這份「策書」獻給官府，希望能多社會有一些貢獻，這就是他寫這份建議書的主要動機。

審問明白之後，朱椿便將此事彙報給了廣西巡撫，朱椿說：這是一起重大案件，要從嚴處理，老頭竟然以一個普通百姓的身份指責朝政，說朝政之中有不善之處，這是違反國家綱紀的。廣西巡撫姚成烈，看完這份彙報後，並沒有覺得朱椿小題大做，而是立刻放下了手頭上的所有事情，派出大批的人馬，前往吳英的老家，把吳英一家包括親屬都抓了起來，連夜對他們進行審訊並動用大刑，目的就是要查清吳英寫這份策書的時候，其他人有沒有參與進來，連續審了好幾天，所有人都交代說：吳英在寫這份策書的時候，他們並不知情。事情調查清楚後，姚成烈又寫了一份詳細的奏摺，將此事彙報給了乾隆，看了奏摺後，乾隆也對這個案子非常重視，連續開了幾次會議來探討案情，最終判決以「大逆之罪」將吳英凌遲處死，另外吳英的兩個兒子雖然對此事毫不知情，但是也要斬立決，吳英的弟弟以及侄子秋後處決，吳英的妻子、妾和兩個兒媳以及幾個孫子，全部發給功臣之家世代為奴。

乾隆四十一年，乾隆出京城，要去拜謁清西陵，一路上乾隆的心情都很好，但是半路上卻出了些意外，前面御道邊上，站著一個年輕人，不斷的朝皇帝大轎這邊張望，護衛趕緊上去抓住了這個人，經過一通審問，這個人交代，他叫馮起炎，他之所以站在御路邊上，其實是為了給皇上獻上一本自己寫的書，乾隆大致翻看了一下，發現這本書寫的一般。然而馮起炎獻書的動機卻很特別，他今年三十一歲，因為家境貧寒，所以一直沒有娶親，不過他有兩個暗戀的對象，一個是三姨家的女兒、一個是五姨家的女兒，這兩個表妹他都很喜歡，都想娶回家，但是由於自己無房無地，人家也不能答應。所以他就想到，我既然這麼有才華，那麼我給皇帝獻一本書，皇帝看了這後肯定會召見我，那麼就有可能賜我銀冠玉帶，這樣我既能完成婚事、又能功成名就。

所以在快要被扔進大牢之前，馮起炎還在苦苦哀求審案的官員，讓他們轉告給皇上一句話：皇上您趕緊派人去我老家給我說親，只要您出面，我的婚事肯定能成，那麼我的心愿就了了。乾隆看了案卷後一陣大笑，這時也表現出了乾隆統治中期難得的一次仁慈，這次他並沒有像以前一樣殺了馮起炎，而是將他發配到北大荒，到黑龍江給士兵當奴隸。

在乾隆以前，歷朝歷代的文字獄，打擊的重點都是社會上層的人物，而在乾隆時期，打擊的重心轉向了社會底層，期間一共發生了一百三十多起文字獄，其中四十多起都是社會底層的文人，還有五十多起都是普通老百姓，這些百姓來自各行各業。

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