大乘佛教和小乘佛教的區別

從佛教的本意來講，並沒有什麼大乘、小乘，只有人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘的五乘佛教。嚴格說小乘佛教應該稱為南傳佛教，或者稱為巴利語系佛教、上座部佛教。大乘佛教則應稱為漢傳佛教、北傳佛教。

小乘佛教包括原始佛教和部派佛教。原始佛教是指佛陀時代到佛陀涅槃一百年左右，沒有分裂前的佛教。在佛陀涅槃後一百年左右，由於戒律上的分歧而產生了部派佛教。部派佛教開始只有兩派，就是上座部和大眾部。由於大眾部的發展，逐漸產生了大乘佛教這樣的思想。

一般認為大乘佛教是由大眾部發展起來的，南傳佛教接受了原來的上座部佛教的原貌。上座部與大眾部由戒律上的分歧逐步發展到思想上的分歧，才有了後來大乘佛教的發展。

根據太虛大師的判攝，在原始部派佛教時期，是大隱小顯，大乘佛教在一個比較隱蔽的情況下傳播。而到了部派佛教後期，大乘佛教才很公開地傳播。這樣判攝說明大乘佛教跟小乘佛教同時傳播，是同時從佛陀那裡延續下來的。

大乘與小乘的根本區別不外乎以下幾點：首先是行願的不同。地藏菩薩我不入地獄誰入地獄；觀世音菩薩救苦救難三十二應等，無不顯示了大乘佛教的拯救精神、奉獻精神。四弘誓願是大乘佛教的根本願力。

《華嚴經·普賢菩薩行願品》里講到「不為自己求安樂，但願眾生得離苦」，這是願力的體現，奉獻精神的體現。

上座部佛教以證阿羅漢果為最終目標，重視每個人個體的修行。中國大乘佛教同樣是要追求自身的安寧、安祥、完善，但是在奉獻當中來實踐，在利生當中來實行，在行菩薩道的同時來實現。先後次第是有一些不同。聲聞乘或者說小乘佛教與大乘佛教的最根本的區別就是行願不同。

其次是見地不同。大乘佛教認為煩惱即菩提，生死即涅槃。從四阿含乃至一切的大乘經典里到處都充滿這樣的觀點。中國古代以堯舜作為做人的最高榜樣，所以又有人人皆可為堯舜的觀點。正是在這樣思想鋪墊之下，佛教人人皆可成佛的思想在中國得到充分的發展。有這種見地才有這樣的追求，有斷煩惱破無明的勇氣，才能去掉一切習氣毛病。

再次就是歸宿的問題。南傳佛教徒認為證得涅槃後，關於法身常住還是不常住的問題不加討論。大乘佛教則認為，佛法身常住。大乘佛教是要證無住涅槃。證了涅槃並不住涅槃。佛菩薩隨類化身，眾生應以何身得度，即現何身而為說法。

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