智人誕生之初的化石！

德國萊比錫馬克斯?普朗克進化人類學研究所的Jean-Jacques Hublin和Shannon McPherron本周分別在《自然》發表文章，前者為「New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens」，後者為「The age of the hominin fossils from Jebel Irhoud,Morocco, and the origins of the Middle Stone Age」。他們的研究報告了智人誕生之初的化石圖片。研究人員在摩洛哥傑貝爾依羅的一處考古點發現了早期人類的遺骸化石，它們約有30萬-35萬年的歷史。研究者認為，這些化石是已知最早的智人（Homo sapiens）化石，並且表明現代人類出現背後的演化過程可能並不僅限於撒哈拉以南的非洲地區。

考古挖掘地和古人類化石。a圖為非洲西北部傑貝爾依羅考古點；b、c圖白色箭頭處為部分頭骨，黃色箭頭處為股骨；c圖為b圖的平面圖，紅色箭頭處為下頜骨的右齒部分。

由於化石記錄的空缺和許多樣本實際年齡的不確定性，我們仍然無法確定智人從人屬祖先中形成的確切地點和時間。被歸為現代智人的最早的化石來自東非，約有19.5萬年曆史，但現代人類是在約20萬年前突然出現，還是在過去40萬年間逐漸演化而來仍然是個懸而未決的問題。

20世紀60年代，研究者在摩洛哥傑貝爾依羅的一處考古點發現了人類化石以及一些動物骨骼和類似於歐洲莫斯特文化的石器（莫斯特文化一直與尼安德特人遺址聯繫在一起）。這些化石原本被定為約有4萬年曆史，被認為是尼安德特人的一種非洲變型，但後續分析引發了人們對這種親緣關係的懷疑。

下頜骨

最近，研究者在傑貝爾依羅新挖掘出了其它石器以及一些人類遺骸化石，包括一個不完整的頭骨和一個下頜。Jean-Jacques Hublin及同事對這些化石進行了分析，發現了大量和早期或近代現代人類一致的特徵，包括面部、下頜和牙齒形態，以及較為原始的腦顱和顱內形態。在此基礎上，作者提出傑貝爾依羅的人族化石代表了智人最早期的演化階段。此外，最新分析顯示，迄今為止在該考古點發現的所有化石至少代表了5個個體。

面部骨骼的重建

在另一篇論文中，Shannon McPherron及同事表明所述石器實際上是非洲中石器時代文化所特有的，他們用熱致發光定年法對與所發現樣本有關的人工火石進行了測年，結果表明傑貝爾依羅考古點約有30萬-35萬年曆史。

人工火石

在相應的新聞與觀點文章中，Chris Stringer與Julia Galway-Witham總結表示，這些樣本「正如西班牙阿塔普埃爾卡山發現的早期尼安德特人化石為我們理解尼安德特人演化提供了啟發一樣，或可闡明我們智人的演化進程」。文/《nature》

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