美國人創造性十足，一投擲重型炸彈的直升機設計令人讚歎

西科斯基老先生和三位工程師在載人平台上。1955年伊戈爾·西科斯基第一次公開談論了他所設想的起重直升機，這種直升機裝載貨物不是裝進機艙而是弔掛在外部的。由於無需貨艙所以機身可以做成簡單的梁式結構，機身上方安裝傳動系統，前下方懸掛駕駛艙。西科斯基還在駕駛艙內安排了一個後向座位，在吊裝貨物時，該座位的飛行員就像吊車操作員那樣控制起重絞盤，並精確操縱直升機懸停在貨物上方。

在西科斯基的設想中，起重直升機可以通過安裝各種機艙模塊實現不同用途。起重直升機運送的貨物不受貨艙尺寸的限制，並且由於飛機結構簡單，可以大大降低生產和運營成本。1958年5月，西科斯基開始研製一種實驗性起重直升機，該機是S-56/CH-37「莫哈維」重型直升機的派生型，內部編號S-60。S-60是一種新概念起重直升機，完全放棄了內部載貨的能力，取消了機艙，改為在機身縱梁下方懸吊貨物。

S-60的載客模塊。該機沿用了S-56的旋翼系統和兩台普惠R-2800「雙黃蜂」星形活塞發動機，看起來就像被切掉後機身的S-56直升機，機組都坐在頭部的駕駛艙中，副駕駛座椅可以旋轉到面向後方，讓他對懸吊貨物進行監控並控制絞車升降。S-60配備了一套自動穩定系統，可以側桿控制器進行精確懸停。

運輸火箭的S-60。S-60在1959年3月25日首飛，該機僅被西科斯基公司作為起重直升機的概念驗證機，因為西科斯基認為生產直升機必須使用渦軸發動機才能具備實用化的起重能力。西科斯基公司創始人伊戈爾·西科斯基對未來的渦軸動力起重直升機進行了大膽設想，除能在機身下方弔掛重型貨物外，還可以安裝專用模塊化吊艙，如野戰醫院或雷達站吊艙，變身為特種用途直升機。

S-60的機頭殘骸。西科斯基在1960年期間向美國陸軍和美國海軍展示了S-60驗證機。美國海軍對S-60演示的拖曳掃雷載具頗感興趣，並表示該機可以用於岸艦貨物轉運。S-60驗證機在1961年4月3日的飛行中墜毀，幸好機組人員都幸免於難，沒有受嚴重傷害。殘骸被完整保存下來，目前正由斯特拉特福的康涅狄格航空航天中心重建。

CH-54的起重能力使其非常適合回收飛機。S-60墜毀時，西科斯基公司已經開始製造渦軸動力的S-64「空中吊車」原型機。但來自美國軍方的支持不如預期，該機反而是引起了西德政府的興趣，購買了前三架原型機中的兩架用於評估，西科斯基公司保留了第三架原型機用於研發測試。

CH-54起重作業。 S-64第一架原型機的布局與S-60類似，但里里外外都是全新設計。該機安裝了兩台JFTD-12A渦軸發動機，驅動六葉主旋翼系統以及四葉尾槳。前三點式起落架都是單輪形式，尾梁末端下方有個緩衝滑撬。S-64在1962年5月9日首飛，德國人評估之後沒有下達訂單，不過此時美國陸軍卻對該機產生了興趣，在1963年6月訂購了6架S-64A用於評估，編號YCH-54A「塔赫」。

CH-54一次運輸兩架休伊。評估進行得很順利，美國陸軍先訂購了54架CH-54A生產型，接下來又訂購了37架CH-54B。該機換裝T73-P-700發動機，單台功率增加到3580千瓦，主起落架改為雙輪結構，並加強了機身結構，能起吊起更重的貨物。有趣的是CH-54B實際上是在在美國海軍的資助下研製的，雲計劃用於向海上潛艇補給「北極星」彈道導彈，但由於沒有達到載重目標而作罷。

CH-54運輸F-100戰鬥機。1965年，美國陸軍把4架YC-54A部署到了越南戰場進行實戰評估，隨後向越南大規模部署「塔赫」。這種直升機在運輸重型裝備上充分發揮了特長，特別適用於回收被擊落的飛機。「塔赫」甚至還執行過轟炸任務，向越南叢林投擲過巨型炸彈來清出一片直升機降落場，這種任務被稱為「突擊隊撐桿跳」，一般由C-130「大力神」運輸機執行，「塔赫」偶爾客串。

安裝運輸艙的CH-54。但是「塔赫」昂貴的製造成本阻礙了軍方的進一步採購，CH-54的價格是貝爾UH-1「休伊」的7倍。而且西科斯基的模塊化吊艙概念也在實戰中被證明缺乏靈活性，軍方想要一種能同時作為空中吊車和運輸直升機使用的重型直升機，而不是必須安裝上特殊運輸模塊吊艙才能在內部裝貨的東西。

掛載一枚4.5噸炸彈在叢林中清出一片空地。CH-54戰損率較低，在八年的作戰中有1架被擊落，8架因事故損失。CH-54的發動機在炎熱而乾燥的天氣中會吸入沙塵導致故障，於是西科斯基公司在1967年研製了一種籠式進氣口顆粒分離裝置，全名發動機空氣粒子分離器（EAPS），通過細小的螺旋型進氣管道依靠慣性把大部分沙塵沙從空氣中分離出來。CH-54可在外場加裝EAPS。

今天塔赫仍奮戰在滅火一線。從越南戰場撤出後，「塔赫」在陸軍國民警衛隊中一直服役到20世紀90年代初。該機不僅參加軍事演習，還掛上一個大水桶幫助森林消防。最後，CH-54被波音CH-47C「支奴干」取代，機組令人遺憾地發現該機的可靠性不如「塔赫」。

極簡設計風格的CH-54，能省的都省了。1968年，西科斯基公司向民用市場推出了相當於CH-54A的S-64E，並銷售出大約十架，用於石油鑽井、建築、伐木和森林消防作業。目前「空中吊車」仍服役在消防和林業領域，其主要運營商是美國俄勒岡州的埃里克森空中吊車公司，共擁有17架這種直升機。

在越戰中CH-54曾被作為轟炸機使用。埃里克森公司早在上世紀70年代就在建築領域開始使用「空中吊車」，公司在1992年從西科斯基手中獲得了S-64的製造權，開始在全球銷售翻新機，把從軍方退役的CH-54A翻新成S-64E，把CH-54B翻新成S-64F，並命名為飛行吊車。埃里克森公司為飛行吊車研製了現代化的自動飛行控制系統（AFCS），提供精確的飛行控制，在起重操作中非常有用，特別是緊急情況下。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！