從韓愈的侄孫到仙人，解讀韓湘如何從一介凡人演化成八仙之一

韓湘子是八仙之一，南宋以後崇信者很多，他的原型就是唐代著名文學家韓愈的侄孫韓湘，在可以考知的其生平記錄中，完全沒有他信道修仙的記錄。那麼他又如何成仙的呢？過程真有些不可思議。

在編年的唐代文獻中，韓湘第一次記載見於韓愈名篇《祭十二郎文》云：「汝之子始十歲，吾之子始五歲。」

宋人注云：「老成二子，曰湘曰滂，滂以季子出繼，則湘固宜十歲也。」這一年是公元803年，所以可以知道韓湘生於794年。

韓愈幼年時父親去世，依靠比他年長三十歲的哥哥韓會撫養長大。祭文中的十二郎即韓老成，中年因病身亡，韓愈悲慟五內，驚天一哭而成此千古名文。此後韓愈官大，韓湘一直隨他生活。直到元和十四年（819年），出了一件震鑠古今的大事，給了韓湘以機會。

這件大事就是憲宗迎佛骨，在皇宮內放了三天，送回去的時候，「王公士庶奔走舍施如不及」（《舊唐書·憲宗紀》）。而韓愈提出勸諫，就是有名的《諫佛骨表》，雖是大儒，但似乎不太會立說辦事，稱佛教是「夷狄之一法」，說佛骨為「穢朽之物」，也就算了，偏偏還要講自古信佛者都不得長壽。憲宗也算是中興之主，迎佛祈福總是希望益壽延年，何必硬往絕路上趕？於是龍顏大怒，動了殺心，總算有人求情，改貶潮州——那時很荒涼的地方。

那年韓湘該二十六了。一路隨侍南行。走到藍田，這是唐朝犯錯誤官員經常送命的地方，韓愈百感交集，於是寫了首詩給韓湘：「一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為聖明除弊事，豈將衰朽計殘年。雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。」韓愈的性格，當事的時候理直氣壯，事後不免心怯氣虛，本來身體就不好，再南行萬里，估計即將不起，很絕望。

韓湘跟隨韓愈到潮州，期間堅持學習，四年後終於考取進士，金榜題名。不過此後他的事迹就不那麼清楚了，僅知與賈島、姚合等幾位詩人都有來往，曾入江西幕府，沒有事功和著作留存。他是否相信過道教，實在不知道，沒有任何記錄。

此後的變化真是匪夷所思。韓愈反對佛道，主張要「火其書，廬其居」（《原道》）。不過佛家以慈悲為懷，道家以清凈修身，反對的辦法都很文雅。佛家編造了韓愈在潮州與大顛禪師來往的故事，最多就是證明他言行不一。道家最會編小說了，於是開始編造。最早記錄，見於段成式《酉陽雜俎》卷一九，說韓愈有疏從子侄從江淮來，不讀書，不守紀律，韓愈給以批評，他說自己有特殊技藝，能冬天催開牡丹花，且青紫黃赤，任便皆可。韓愈就讓他變，只見紫牡丹由白轉紅轉綠，居然還在花里開出了「雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前」兩句詩。這是最早的編派，只是說韓愈不知異術。

稍晚則有道教宗師杜光庭《仙傳拾遺》（《太平廣記》卷五四引）的敘述，說落拓而有異秉的是韓愈外甥，好飲酒賭博，但術藝更豐富，「玄機清話，該博真理，神仙中事，無不詳究」。韓愈貶潮州後，他來相送，講了一大通修道的辦法，說得韓愈急欲成仙，悔不當初。而韓愈所贈的那首詩，又從先前培育的牡丹中開出，足知神仙知過去將來之事。杜光庭最後強調，韓愈最後也依歸了道教，只是「跡未顯」，是潛伏的道徒。這段記載距離韓愈諫佛骨大約一百年，內容當然是說神仙實有，反對者舉止幼稚，在事實面前棄而從道。原來贈韓湘的詩，變成給外甥的了，外甥當然不姓韓。

再過一百多年，道教從外丹修鍊進而為內丹自冶，大仙呂洞賓也出而點化世人，韓愈的那段故事也開始落實到韓湘身上。較完整的記載見於北宋後期小說家劉斧的《青瑣高議》，韓湘變成了猶子，自稱能技奪造化，韓愈不信，於是催開牡丹，「花間擁出金字詩一聯云：『雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。』公未曉其句意，湘曰：『事久可驗。』」待到南貶潮州，身到藍田，才知事有前驗，佩服何如。於是韓湘點化乃叔，共同仙去。到八仙在金元之間開始排隊的時候，韓湘加入了團隊，仙跡也越來越豐富。

從現在可以勾稽出來的線索，大致如此。一切都是無心插柳，陰差陽錯，大約韓湘生前絕不敢有這樣的夢想，最終就這樣成了仙。

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