更年期前後，脂肪肝高發！

隨著飲食結構的西化和生活方式的改變，肥胖症已與嗜肝病毒感染和酒精濫用共同成為當代慢性肝病的三大病因，肥胖症及其伴隨的胰島素抵抗直接參与非酒精性脂肪性肝病(nonalcoholic fatty liver disease, NAFLD)及其重要類型脂肪性肝炎（nonalcoholic steatohepatitis, NASH）的發病。全球尤其是亞太地區肥胖的流行已成為近十年NAFLD患病率顯著增加的主要原因，因此當前在很多國家NAFLD已成為慢性肝病最常見的原因。

鑒於體重指數（body mass index, BMI,kg/m2）與人體脂肪含量之間存在明顯的曲線關係，BMI至今仍被廣泛用於診斷肥胖和超重，但需根據性別及種族進行適當校正。來自中國和義大利的臨床流行病學研究表明，肥胖與脂肪肝的相關度大於過量飲酒。肥胖患者肝細胞脂肪變、NASH、進展性肝纖維化與BMI直接相關。大約75%的重度肥胖症患者合并脂肪肝，20%為NASH，2%為肝硬化。奇怪的是一些NAFLD患者通常並無肥胖，而且並非所有肥胖患者都並發脂肪肝。此外，體內增多的脂肪對肝臟並不都是有害的，僅某些部位的脂質沉積易引起代謝紊亂和肝臟受損。

近來有研究顯示，不僅僅是患者的絕對體重和腰圍與脂肪肝的發病有關，短期內體重的相對波動即使沒有達到超重和肥胖的標準對脂肪肝發病及其改善也存在十分顯著的影響。

眾多流行病學研究顯示，不管是男性還是女性其脂肪肝發病率均隨著年齡增大而上升，然而卻有著明顯的年齡分層。

來自上海的研究顯示，男性脂肪肝發病高峰年齡段位於40－49歲，而女性高峰年齡段位於60－69歲。50歲以前，男性發病率明顯高於女性。女性50歲之後發病率明顯較50歲之前升高。

在2003年日本的一項長達12年的縱向研究也得出了相同的結論。NAFLD的發病與代謝綜合征常常伴行，而目前有許多研究發現女性在絕經後代謝綜合征患病率上升。2008年的一項橫向的對照研究發現，絕經後女性與絕經前女性在肥胖、代謝紊亂方面均有明顯差異。代謝綜合征可能會發生在40％的絕經後女性，且很大程度上取決於絕經期後前幾年內的體重增加。這其中可能是雌激素在起作用，雌激素能抑制內臟脂肪積累，並增加皮下脂肪堆積，它也是一種強大的內源性抗氧化劑，有研究發現絕經前女性肝臟的鐵沉積、炎症因子的生成偏少。給予正常的絕經後女性雌激素治療，發現治療後這些女性的腹部脂肪含量減少，伴代謝紊亂改善。另外在動物實驗方面，也有相關研究證實，在芳香化酶（絕經後婦女的雌激素主要由腎上腺分泌的雄激素前體轉化而來,芳香化酶是這一轉變過程的關鍵酶和限速酶）缺乏小鼠可產生脂肪肝，而補充雌激素後脂肪肝減輕。女性脂肪肝的高發年齡恰好與絕經後的前10年這個時間段吻合，提示可能也是因為雌激素的撤退引起短期內腹部脂肪累積所致。

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