試比較老子的《道德經》與馬基雅維利的《君主論》
一、相通之處
1．老子和馬基雅維利都被稱作帝王（君主）的老師；《道德經》和《君主論》都講述統治者的統治之術——統治者應該怎麼做、怎樣為人處世、怎樣行動……。他們都是品第極高之人，是「扭曲的、墜落的」高貴——大智若愚，大善若惡，大真若偽——政治科學家、新思想的奠基者，他們都曾被誤稱作魔鬼思想的巨匠、陰謀詐術的導師。
2．他們的最高目標都是——真實。老子之「道」是「究竟的真實」，強調宇宙萬物的真實；馬基雅維利告訴人們要追求「事物實際上的真相」，而不是想像或應該的「事實」。世界是有無相生、善惡共存，人要求真務實。
3．他們都是從整體、從「一」的高度看問題。
（1）《道德經》有個大前提：世界是「一」，是由「有與無」組成。因為看得見摸得著的在場的「有」太光鮮、很忠人意、使人容易接受，致使人們忽視或迴避了另一面——「無」。因為「無」看不到摸不著聽不到，不在場，而往往不被關注。老子把「無」從暗處放到了明處，強調「無」之功用和本質，正視「無」。
以帝王為例，老子認為，帝王的勢力（或稱「一」）總量是永恆不變的，帝王擁有了權力、名譽、財富……等「正」勢，所以，帝王要「無為」——不要再苛求更多「權力、名譽、財富……」，而應該採取「舍、退」的態度，因此，老子喜歡用「柔弱」、「隱退」等態勢。
「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」
（2）在解讀善惡時，馬基雅維利的大前提：「德性」是由善和惡組成混合整體，這個「德性」的總量是恆定不變的，類似於物理學上（阿基米德、牛頓、伽利略）的大前提——（德性的）能量守恆。《聖經》里、亞里士多德等強調的是德性之「善」及其作用，把「善」設置為「在場的」，迴避、忽視德性之「惡」及其作用，把「惡」設置為「不在場的」。而馬基雅維利把前人放到暗處的的「德性之惡」提出來了，放到了明處，並強調了德性之惡及其作用——正視「惡」，是一種深層次的驕傲或自信。
4．他們倡導「反其道而行之」的行為原則，常常被誤認為「欺詐、偽善」。老子講「反者道之動，弱者道之用」（《道德經》四十章），意即作為帝王，思考問題的角度與百姓相反，（多數情況下）行為方式或方法與百姓（想像的）相悖；馬基雅維利認為君主德性之惡即是臣民德性之善，君主為達目的不擇手段（不顧及手段是邪惡、還是善良），君主施惡在某種程度上是對於臣民的善。
5.倡導行為、手段上的「反其道而行之」源於「不得已」。在老子看來，帝王之「無為」，是在自然地規律、客觀現實面前，在「無」（或「大道」）面前無能為力——無奈之下帝王只能「無為」；馬基雅維利認為，德性的前提是作為手段的「獲取」（人必須確信這種迫不得已的信任），「迫不得已」意味著君主在面對事實真相時，出於「獲取」的目的而「不得不」作惡。
6．大真若偽、大善若惡，目的和手段分離——底線是真實。老子講「無為而無不為」（《道德經》三十七章），意既順其自然，便沒有一件事做不好；也可以解釋為，表面上不做，暗地裡什麼都做。馬基雅維利說，一個君主要保持自己的地位，就要知道怎樣做不良好的事情（《君主論》15章）。君主要效仿狐狸和獅子，並深知如何掩飾這些獸性，做一個偉大的偽裝者或假好人（《君主論》18章）。（註：其實他們都是誠實的，提出的行為原則，是基於認知了「真實」之後的「善舉」。）
7.「受眾」相同。後來的研究者們對於《道德經》、《君主論》的讀者的說法也是相同的：一是統治者，告訴君主（帝王）們，好的君主（帝王）應該怎麼做——「帝王工作手冊」、「君主之鑒」；二是被統治者（年輕人、百姓），告訴民眾，好的帝王（君主）應該是什麼樣子的。
二、《道德經》與《君主論》不同
1．老子強調帝王要有女人的陰柔、處下之氣，馬基雅維利則強調君主要有男人的剛強勇猛的性格。造成不同的原因是，老子《道德經》針對的是「現任的」帝王，其背景和實力高於眾人；馬基雅維利針對的是「將來的」（或「准」）君主，其背景和勢力低於眾人。
2．老子的思想境界要比馬基雅維利高，看世界比馬基雅維利更「整體」。老子要求帝王「知雄守雌」（《道德經》二十八章）——知剛強守柔弱。老子認為，在認識了「剛強」的本質、規律，以及「剛強」的前因後果時，也就是全面主宰了「剛強」之時，再「守」——以「柔弱」（或「惡」）的方式掌控或運用「剛強」（或實施「善」）。而馬基雅維利的雄性之「剛強」，是在善惡的分寸無法把握時——需要求助於「超自然」的力量（如上帝、命運等）時，要求君主果斷勇猛地決斷——向靠近「不善」的方向傾斜。
三、
馬基雅維利「善惡共存」、老子「有無相生」的理念
對我們的現代啟示
善惡共存、有無相生的世界才真實，我們要在善惡共存的環境里把事做成，不要苛求表面的「善」，不要迴避深層次的「惡」。人總是遊走於強弱之間，此時此事強大，彼時彼事弱小；局部強大，整體弱小；反之亦然。只有少數人，讀懂老子和馬基雅維利的人，有能力窺見嚴酷現實和真實，分清楚強弱的因素和程度，並把握好用惡、用善的分寸。
編輯 | 毛毛
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