研究人員賦予化石新面貌 發現神秘人類祖先

經過40年的搜尋後，研究人員終於可以為一個神秘的人類祖先賦予一幅新的面孔，這位人類祖先的頭骨是於40年前在肯亞被發現的。這一發現可以讓科學家更好地了解這個在我們的智人祖先於約200萬年前出現後不久便已存在的謎一般的物種。它同時表明，距今203萬年至178萬年前，在非洲大裂谷，至少有幾個古人種與直立人同時存在，並且他們可能不得不適應以不同的方式共存。

自從古人類學家Meave Leakey於1972年在科比福拉第一次看到這個陌生的人類祖先新種的頭骨化石後，她和其他科學家便一直在徒勞地找尋該物種的其他成員。（科比福拉是位於非洲圖爾卡納湖東部的著名化石床，從上世紀60年代開始，在這裡陸續發現了幾個不同的人類祖先屬種。）這具200萬年曆史的頭骨具有一個很大的腦，從而使他成為智人的一員。但是他長而扁平的面部以及其他特徵卻與同時期的另外兩種早期智人相去甚遠，因此許多研究人員認為他屬於一個新的物種——魯道夫人。然而也有學者質疑他是否屬於一個新種，或者僅僅是能人——距今230萬年至140萬年前生活在東非——的一個與眾不同的成員。如今供職於肯亞圖爾卡納盆地研究所和美國紐約州立大學石溪分校的Leakey表示：「他一直是一個異類。 我們一直知道我們必須得找到更多的例子。」

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