小船扛大炮，6000噸小船扛457毫米巨炮！

淺水重炮艦最早誕生於美國南北戰爭時期，美國人建造這種艦艇的初衷是將其作為海上移動炮台，配合岸防火炮來抵禦敵方的強大艦隊。不過，英國人在建造這種艦艇的時候卻反其道而行之，將其發展成為一種海上進攻性武器。一戰期間，英國海軍將淺水重炮艦大量派往北海海域，比利時海岸上的港口和岸防炮台是其最主要的攻擊對象。

「克萊夫勛爵」級的457毫米艦炮非常顯眼

在英國建造的多型淺水重炮艦中，「克萊夫勛爵」級最為特別，其排水量只有6000噸，卻配備了一門457毫米艦炮。本來英國製造的457毫米艦炮是要給「暴怒」號巡洋艦使用的，「暴怒」號後來被改裝成了航母，所以大口徑主炮也就用不上了。英國海軍決定將這些艦炮配備給淺水重炮艦使用。這種火炮的威力非常驚人，光是炮彈就有1.5噸，比二戰時期的「依阿華」級戰列艦主炮炮彈還重，與「大和」級不相上下甚至還略高。應該說，在所有淺水重炮艦中，英國海軍的這型艦絕對是獨一無二的。

為戰艦吊裝巨炮

淺水重炮艦雖有強悍的艦炮，但它也有個非常致命的弱點，那就是適航行太差。從某種意義上講，這種淺水重炮艦其實是放大版的蚊子船，很難執行遠洋作戰任務。但是，北海和地中海海域對艦艇的適航性要求並不是很高，這就可以讓英國人將淺水重炮艦的戰鬥力發揮到極致。當然，英國人是不會讓這種艦艇參加主力艦決戰的。比如「克萊夫勛爵」號炮塔只能作左右10°的轉動，因此射擊的靈活性比較差。所以，讓淺水重炮艦充當進攻性武器的前提是本方海軍具備全面掌握制海權的能力。否則，就算是面對普通的裝甲巡洋艦，淺水重炮艦也沒有勝算。從這個意義上講，當時只有英國海軍才有資格這麼做。

淺水重炮艦的航速太低，「克萊夫勛爵」級不超過10節

一戰期間，英國海軍不光要打擊協約國的海上力量，還要執行大量的對岸轟擊任務。英國海軍認為，沒有15英寸（381毫米）的火炮去執行這樣的任務是自尋死路。雖然當時英國有世界上最強大的戰列艦部隊，但要用新型無畏艦去執行對岸轟擊任務還是很心疼的，這種情況下淺水重炮艦就有了用武之地。另外，英國海軍大臣費舍爾一直對大口徑艦炮情有獨鍾，只要是能扛巨炮的艦艇都會引起他的興趣。而且這種艦艇的建造成本較低，短時間內就能大量列裝，不需要像建造主力艦那樣經過複雜的論證。為了有效實施對岸轟擊，英國人連前無畏艦都不在乎了，更不會過分在意不值幾個錢的淺水重炮艦。所以，儘可能地給淺水重炮艦裝上口徑更大的火炮也在情理之中了。

457毫米艦炮的最大射程超過35千米，毀傷威力巨大

淺水重炮艦果真沒有辜負英國人對它的「期望」。一戰爆發之時，淺水重炮艦就被英國派到了戰場上去執行對岸轟擊任務，這樣的行動一直持續到大戰的最後一年，期間雖然頻繁出現各種故障，但任務完成的還算圓滿。

1915年達達尼爾戰役中，在英軍攻擊奧斯曼土耳其帝國的岸防工事時，淺水重炮艦上的381毫米艦炮發揮了很大的作用。1918年9月，「克萊夫勛爵」級二號艦「沃爾夫將軍」號用457毫米艦炮在33千米的距離上摧毀了比利時的一座鐵路橋。可以說，淺水重炮艦的大量使用讓主力艦得到了充分的休整，使英國海軍始終能夠對同盟國海軍保持絕對的優勢，這也是淺水重炮艦的重要戰略價值所在。不過，隨著火控技術的不斷完善和航空兵的崛起，淺水重炮艦的生存能力越發堪憂，在此後的一段時間內逐漸退出了戰爭舞台。

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