科學家發現舌頭上的第六感覺

在顯微鏡下觀察，你的舌頭是一個不同的風景，散發著流淌和顛簸的芽，感覺到五種基本口味：咸，酸，甜，苦和鮮味。一項新的研究表明，哺乳動物的味蕾可能還有第六種感覺。這個發現可以幫助解釋動物如何從其他液體中分辨出水分，並且在數百年前的辯論中說到水有自己的味道，還是僅僅是其他口味的食物？

自從古代以來，哲學家們聲稱水沒有味道。紐約州立大學的行為神經科學家帕特里夏·迪·洛倫佐（Patricia Di Lorenzo）說，即使是亞里士多德也將它稱為「無味」，但昆蟲和兩棲動物都有水分感測神經細胞，而且哺乳動物中也有類似細胞的證據越來越多。最近的一些大腦掃描研究也表明，人類皮質區域對水有明確的反應。然而，批評家認為，任何感覺到的味道都只是我們之前嘗過的，比如我們吃鹹的食物之後的甜味。

加利福尼亞大學聖經神經科學家扎克里·奈特（Zachary Knight）說：「幾乎沒有什麼是關於口腔和喉嚨中檢測到水分子和細胞機制的信號，以及將信號傳播到大腦的神經通路」。在以前的研究中，研究人員已經發現腦內區域內有不同的神經元數量，稱為下丘腦，當動物開始停止飲水時，可以觸發口渴並發出信號，但大腦必須從嘴巴和舌頭獲得關於水的信息。

為了解決這個爭論，加州理工學院神經科學家尤奇·奧卡（Yuki Oka）和同事在小鼠舌頭上搜尋了水分感受器受體細胞（TRC）。他們使用基因敲除小鼠尋找細胞，沉默不同類型的TRC，然後用水沖洗嚙齒動物的嘴，看看細胞的反應。Oka說：「項目中最令人驚訝的部分是，知名的酸性感應酸性TRC在暴露於水中時大力燃燒。當選擇飲用水或無味的合成硅油時，缺乏酸性TRC的嚙齒動物需要更長時間才能選擇水，這表明細胞有助於區分水和其他液體。

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