為什麼我們常做出讓自己後悔的選擇？

來源：鏡相

作者：Daniel Gilbert

你是否有過這樣的經歷：很乾脆地答應了某個請求，並覺得這不會給自己帶來多大困擾，直到真的上手後才後悔不迭。大腦經常會錯誤估計未來事件對自己情緒的影響。類似的例子還有高估「吃掉一塊甜品」會給自己帶來的愉悅感，過於悲觀地認為自己邁不過一個坎。

我們在做判斷時大腦常常會忽略一些重要信息。哪些信息是容易被忽略的？「想像」又是如何欺騙我們的？

我們很容易將自己想像到的未來事物的細節當作真正會發生的情況，我們也會將自己想像不到的事情當作不會發生的事情，這個習慣給我們帶來很多麻煩。

我們考慮不到想像到底做了哪些填充，同時也考慮不到它到底又省略了多少細節。在想像未來的時候，它遺漏了許多事情，而這些被遺漏的事情其實是很關鍵的。

針對弗吉尼亞大學的學生們做的一項研究證明了這一事實。研究人員要求這些學生設想如果自己大學的橄欖球隊在即將進行的比賽中獲勝或者輸掉比賽的話，自己在此後幾天中的心情如何。

在進行預測之前，其中一些學生（描述組）被要求描述具有代表性的一天，而其他學生（非描述組）則沒有被要求這樣做。幾天之後，研究人員要求他們彙報自己實際上有多高興，而結果表明，只有非描述組的學生們高估了比賽的勝負對自己情緒的影響。

為什麼呢？因為在非描述組的學生們想像未來的時候，他們很容易忽略比賽之後的一些細節信息。比如說，他們就沒有考慮到在自己的隊伍輸球（這是令人傷心的）之後，他們可能跟朋友們一起出去一醉解千愁（這感覺起來很不錯），或者就在球隊贏得比賽（這讓人愉快）之後，他們就必須到圖書館去準備參加化學期末考試（這讓人沮喪）。

非描述組的學生們只關注了未來事件的一個方面，也就是橄欖球比賽的結果，而忽略了未來其他會左右他們心情的各種因素，比如狂飲派對和化學考試。而描述組的學生則更準確地預測出了自己的心情，因為他們不得不考慮一些非描述組忽略掉的細節。

我們很難擺脫自己注意力的束縛，也就是說，我們很難發現自己到底忘記考慮什麼情況了。因此，我們才會如此頻繁地錯誤估計未來事件對自己情緒的影響。

在時間維度上我們對事物的看法同在空間維度上的看法是一樣的。但是，時間地平線和空間地平線之間還有一個非常重大的區別——在看到遠處的野牛時，我們的頭腦能夠很清楚地意識到這些野牛看起來光滑、模糊並缺乏細節是因為它們離我們很遠，而不會錯誤地認為野牛本身就是光滑和模糊的。但是，在回想或者想像一件很遙遠以前的事情的時候，人們卻常常認為這些事情事實上就像我們記憶中或者想像中的一樣波瀾不驚和模糊。

比如說，我們常常會想知道自己為什麼會做出事後讓自己非常後悔的承諾。

我們同意下個月幫忙照看侄子和侄女們，並且還對此十分期待，甚至在日記中為此記了一筆。然後，當這一天真正來臨，我們必須購買開心樂園餐、安裝成套芭比娃娃配件、把煙槍藏起來，同時忽略1點鐘有NBA總決賽的事實，我們常常會很納悶在同意干這事的時候自己到底在想什麼。

好吧，這就是我們當時所想的——在同意干這事的時候，我們考慮的是為什麼要幫忙帶孩子，而不是該怎麼帶孩子；考慮的是因果關係而不是具體該如何實施。我們卻忽略了一個重要的事實，那就是，我們想像中照看孩子的經驗沒有任何細節，而我們最終經歷的這個照看孩子的經驗則充滿細節；兩者是截然不同的。在下個月幫忙照看孩子是「愛的善舉」，而現在照看孩子的過程則是「忙活午飯的實際行動」；雖然表達愛意是一種帶來精神愉悅的行為，可是買炸薯條就完全是另一回事了。

當志願者被要求描述「美好的一天」時，如果這一天恰好是明天，他們的想像就充滿著各種各樣的事情，而如果這一天在一年之後，其想像的豐富性就大打折扣了。

美好的明天里充滿了各種細節，所以看起來就像是很多大塊的好事情（我會睡個懶覺，看看報紙，看場電影，見我最好的朋友）中間混雜著少許讓人不快的事情（不過我猜我還得打掃那些討厭的葉子）。然而，一年後的某個美好一天就像是一盆用快樂食材烹調出來的口感幼滑的濃湯。而且，當被問及自己對明天和一年後某一天真實感程度對比時，人們宣稱明年那盆濃湯的真實程度跟明天全是大塊食材燉菜的真實程度絲毫不相上下。

從某種意義上來講，我們就像是糊塗的飛行員，在打算著陸時才驚訝地發現，在空中看起來一馬平川的四邊形玉米地里其實長滿了——我的天哪——玉米！

知覺、想像和記憶都是非常了不起的能力，它們具有許多共同點，但至少有一點，知覺是這三者之間最精明的。我們很少會把遠處的野牛誤認為是近處的昆蟲，但是，當地平線是時間的而不是空間的，我們就會犯下錯誤了。

我們對不久的將來的想像和對很久以後的將來的想像具有上述的不同特點，因此，我們對二者價值的認識也不同。比起在下個月的演出或者下個月才能吃到的蘋果派，大多數人都願意為今晚的百老匯演出或者今天下午吃的蘋果派花更多的錢。這沒有什麼可奇怪的。等待是痛苦的，因為必須忍受這樣的痛苦而要求折扣也是合情合理的。

但是，研究表明，在想像等待之苦時，人們通常會想當然的認為，比起很久之後的等待之苦，最近將要忍受的等待之苦更難耐，因此，他們會做出許多稀奇古怪的事情。

比如說，很多人都情願等待一年得到20美元而不是等第364天得到19美元，因為很久之後的那一天等待，在現在看來並不是什麼大問題。然而，大部分人情願今天就得到19美元，而不願意等到明天拿20美元，因為，現在看來，不久的將來要等的這一天是不可忍受的折磨。不管一天的等待能夠造成多大的痛苦，無論什麼時候經歷它，它的痛苦程度都應該是一樣的；可是，在人們的想像中，不久的將來要忍受的痛苦是非常嚴重的，所以他們很願意支付1美元來免除它；而很久之後才要忍受的痛苦則是微不足道的，他們很願意接受1美元的報酬來忍受它。

為什麼會這樣呢？不久的將來發生的事情在我們的想像中具有生動的細節，這讓它感覺起來更加實在。

所以，比起考慮以後要發生的事情的時候，在考慮馬上就要發生的事情時，我們會感到更焦慮、更興奮。實際上，研究表明，在想像不久之後得到一筆獎勵（比如獎金）的時候，大腦中負責產生令人愉快的激動情緒的那一部分會變得非常活躍，而當他們想像在很久之後得到同樣獎賞的時候，這部分的活動則弱得多。

我們想像中的未來里就包含著大腦捏造出來的細節，同時也缺乏了它忽略了的許多細節。問題卻不在於我們的大腦會填補也會省略（謝天謝地它們有這種能力）；問題是，它們把這事幹得太好了，好到我們都意識不到它們這麼幹了。因此，我們傾向於毫不懷疑地接受了大腦的產品，並且期待未來每個細節都跟我們想像的一樣，而且只包含我們想像中的那些細節。

所以，想像的缺點之一就是，它在沒有通知我們的情況下就為所欲為。在通過自己預見性的望遠鏡來窺探未來的時候，近處的清晰和遠處的模糊會讓我們犯下各種錯誤。

想像一件很遙遠的事情時，如何讓模糊的未來變得清晰一點？你有什麼好的方法嗎？

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