我們檢測了150具木乃伊的DNA，揭開一個驚天秘密!

驚奇 06-17

導讀在我和許多人的中學時代曾流行過一本書，是余秋雨寫的《千年一嘆》。他的書中寫到：埃及盧克索地區居住著一群特殊的法老人，他們是法老的後代，不與外地通婚，因而在血緣與相貌上都更接近法老時代的古埃及人。余先生說的故事是真是假，暫不好考證，但卻引出了一個關鍵...

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在我和許多人的中學時代曾流行過一本書，是余秋雨寫的《千年一嘆》。他的書中寫到：埃及盧克索地區居住著一群特殊的「法老人」，他們是法老的後代，不與外地通婚，因而在血緣與相貌上都更接近法老時代的古埃及人。

余先生說的故事是真是假，暫不好考證，但卻引出了一個關鍵的問題：古埃及人在血緣關係上究竟與誰更親近？現代埃及人與古埃及人在遺傳基因方面有何區別？

要想探明這些歷史的真相，古DNA研究是再好不過的選擇。事實上，早在1985年，烏普薩拉大學的研究團隊就宣稱提取了古埃及木乃伊的DNA信息。這一研究曾發表在雜誌，並引起不小的反響。然而今天的學界普遍認為，當時所提取到的DNA可能只是實驗人員污染的結果。為國人熟知的圖坦卡蒙家族木乃伊也被進行過基因檢測，不過得出的結果同樣讓人懷疑[1]。

究其原因，埃及地區氣候乾燥，高溫天氣多，而墓葬中濕度偏高，這種條件對於DNA的保存來說如同煉獄。另外，在木乃伊的製作過程中，一些化學藥品（例如蘇打）對DNA的破壞作用同樣不可小覷。受限於此，許多學者暫時放棄了對這一地區的古DNA研究，把研究轉向寒冷地區。

所幸，隨著近年來基因測序技術突飛猛進的發展，在高溫高濕地區進行古DNA研究變得更為可靠。今天，人們已經掌握了屍骨中哪些位置保存著豐富的DNA，而利用高通量測序等技術可以讓破碎的基因片段也發揮出應有的價值。

於是這一次，來自圖賓根大學與馬普會等機構的研究團隊再次將目光聚焦在古埃及，他們的研究成果於近日發表在了《自然·通訊》雜誌[2]。

↑研究者Verena Schuenemann 在圖賓根大學的古人類遺傳學研究室。 Credit: Johannes Krause

該團隊所研究的木乃伊出土於Abusir el-Meleq地區，這是一個尼羅河畔的埃及中部小鎮。其出土的木乃伊數量十分龐大，跨越年代長，保存狀況也很不錯。因此，研究者選擇了其中的150餘具木乃伊，它們均被保存在德國柏林和圖賓根。同位素測年結果顯示，這些木乃伊的年代前後橫跨了1300餘年，可以分為三個時期：前托勒密王朝時期（包括新王國時期、第三中間時期、古埃及後期）、托勒密王朝時期以及羅馬帝國時期。

研究人員將木乃伊的骨骼、牙齒和軟組織分別取樣，利用雙鏈測序方法進行基因測序。而藉助DNA捕捉技術，他們得以檢測了線粒體DNA和全基因組的SNPS（即單核苷酸多態性，可反映群體內的變異情況）信息。如同之前失敗的研究一樣，這些樣本中同樣存在污染。但是憑藉一種稱為Schmutzi程序的篩選過濾，其DNA污染率被成功控制在了3%以下。

檢測結果顯示，各不同時期的木乃伊之間遺傳關係非常穩定，且有延續性。在這1300餘年中，古埃及朝代不斷變更，統治者由本族變為希臘人與羅馬人。Abusir el-Meleq地區曾一度成為經濟與交通中心，外族的移民不斷遷入，希臘與羅馬文化也在該地留下印跡。

不過，DNA檢測的結果卻意味著外來族群並沒有對當地人群的遺傳成分帶來影響，族際通婚可能並不多見。而就親緣關係而言，研究者發現了一個驚天大秘密：

這些木乃伊所代表的人群，與古代中東居民有特殊血緣聯繫。

研究者認為，此種聯繫可能早在史前時期就已形成，之後不斷以海陸貿易、戰爭、移民等途徑維持著。研究甚至發現，二者血緣關係之緊密，甚至已經超過了他們與現代埃及人的遺傳關係。

那麼，現代埃及人為何與他們的古埃及祖先有著較大基因差異呢？統計認為，現代埃及人群比古埃及人基因組中多出了8%的南撒哈拉人群基因。要知道，從公元7世紀一直到公元20世紀，有6至7百萬的南撒哈拉人被作為奴隸販賣至北非[3]。他們中的絕大部分人沒能回到自己撒哈拉以南非洲的故鄉，在融入當地人群同時，也把南撒哈拉的基因烙進了埃及人的血脈之中。在此之外，沿著尼羅河進行的貨物貿易與人口流動也無不促進著沙漠兩端人群的融合。

通過這項研究，我們可以看出對木乃伊DNA的分析不僅印證著歷史記錄，也發掘出了不為人知的歷史事件。或許大家已經有所感受，古DNA研究表面上在解讀基因的組合，實則是在解讀人類歷史的片段。人們用基因在埃及大地上寫成的故事，承載著多少遙遠記憶。而我們所讀到的，可能還只是這本書的第一頁。

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