科學待解之謎：隕石帶來了什麼

我們看到的流星僅僅只有豌豆大小，從地球大氣圈劫後餘生的隕星則大得多。每天至少有10顆重量超過1千克的隕星砸到地球表面，但我們幾乎看不見。

隕石是一種行星際物質碎片，有的灰塵般大小，有的直徑達數千米，它的軌道極不穩定，每天有無數顆砸到地球表面。

地球物理專家指出，一個相當不起眼的小行星若與地球發生碰撞，有可能會毀滅很多生命，但同時它也許會帶來新的生命物質。在隕星中找到的有機碳與氨基酸等，都是生命的基石。

GIF/198K

如果1989年3月掠近地球的那顆直徑300米的小行星被地球引力誘捕而墜入地球，那麼它會變成一個隕星。

小行星和彗星被天文學家定位、命名，並且它們的軌道都能夠預測。而對隕星來說，只有當它們進入地球大氣圈時才會被檢測到，事實上它們是軌道不穩定的小行星。

一顆流星體是很小的物質碎屑，當它在大氣圈上層燃燒時，會在天空留下一道短暫而熾熱的白光；在晴朗的夜空能看到它。

流星雨的發生都與彗星有關嗎？

我們現在知道，每年流星雨規律地發生是因為地球精確地在每年的同一時間攔截某一特定彗星的軌道。這些彗星中的某些雖然還沒有完全消失，但卻散落了大量物質碎屑進入它們的軌道。

當一個流星雨發生時，眾流星似乎是從一個固定點射出來，這個點稱為輻射點，而表面的擴散只是一種透視效應？穴一種光學幻像？雪，因為地球正朝這些粒子流駛去。

一些歷史上著名的流星雨的確十分壯觀，1899年的一次大流星雨造成在1小時內出現10萬顆流星的壯觀景象。當時地球正穩步穿過坦普耳－圖特耳彗星軌道上的物質特別厚密的部分。雖然這個規律的流星雨的流星密度並不總是像1899年那次的那麼大，但它歷史上的記載卻可追溯到公元前7世紀，這個著名的天琴流星雨每年4月21日出現。英仙流星雨的記載可追溯到公元36年，寶瓶流星雨可追溯到公元401年。

總之，每年共有約24個規則的流星雨發生。它們幾乎都與彗星有關，不論是死的或活的彗星。儘管如此，曾經發生的雙子流星雨卻與一個阿波羅家族的小行星法厄同有關。法厄同小行星或許是一個彗星的石質彗核被鎖定在一個軌道，該彗星古老的地幔層擁有豐富的物質顆粒。

單個的流星被稱作偶現流星，它們的來源是各種各樣的，包括瓦解的流星群、隕星撞擊後噴射出的物質以及同小行星相撞後的碎片。

神秘的天外來客。

隕星按其成分可分為3種。一種是石質的隕星或稱為隕石，含有硅酸鹽。它們中的大部分含有球粒結構，一種在地球上沒有發現的球形物質，直徑大約為1毫米，由硅酸鹽橄欖石聚集而成。這種石質隕星是最常見的，占已發現的隕星的65％。

鐵質隕星或隕鐵是種金屬隕星，主要由鐵和鎳構成，在已知隕星中佔35％。

還有4％至5％的隕星為石－鐵質隕星或稱石鐵隕石，它們含有一半金屬、一半硅鹽。碳質球粒隕石是很稀有的石質隕石。

大多數的隕星來自太陽系誕生時形成的物質，但也有例外。一個大的名叫阿連德隕星的碳質球粒隕石於1969年墜落在墨西哥，它含有的一種白色物質似乎是在太陽系形成以前就有的。

物體越靠近地球表面，其所受引力越大。在地球大氣層的上部，一顆隕星每秒駛過數千米。在它的行程中由於摩擦產生大量的熱，當隕星離地面越近，它的速度越快，而摩擦力隨著大氣層變密而增大。

大約在100千米的高度，隕星因表面熔化白熱化而發光。沿著隕星的路徑，大氣層在高熱下開始點燃。這就形成了比隕星本身大許多倍的一條閃耀的尾跡。當熔化的物質從隕星後部流出來，就形成了大白天也能看到的一條白色尾跡，這個過程稱為燒蝕作用，通常當隕星在碰到地面之前，它的大部分都已銷毀。事實上許多小天體在它們到達地球表面之前已完全熔化。

當一個隕星穿過大氣層下部時，一種可怕的不斷增大的空氣壓力會導致聲震和衝擊波，這會給其結構帶來巨大的壓力。許多隕星，尤其是石質隕星，在它們墜地前會爆裂成許多碎片。一顆隕星的下落行跡如被觀測則稱作一次墜落，而那些被偶然發現的隕星則稱作發現物。許多隕星在墜地時絲毫未引起注意並且永遠不被發現，因為它們墜入了海洋或人跡罕至的地區。

最普通的石質隕星比金屬隕星更難發現。它們沉入地表被風雨所侵蝕，直到與當地的岩石難以區分。金屬隕石十分重，從外觀上看，更易區分。它們不會被假冒得很厲害，而且能用磁性探測器或金屬敏感探測器檢測到它們，所以在博物館展出的大都是金屬隕石。

致命的災難能導致物種的滅絕嗎？

科學家認為6600萬年前落入地球的巨大隕星導致了地球上許多動植物的滅絕。這塊據估計直徑為10千米的隕星在白堊紀後期擊中了地球，這導致了恐龍的突然滅亡，這些巨大的爬行動物在統治地球長達數百萬年後，在接下來的第三紀中讓位於小型的哺乳動物。

全世界那個年代的黏土中不同尋常地富含銥元素。這種物質在地球上很稀有，但在隕石中含量豐富，所以黏土中的銥被認為是這次巨大的隕星撞擊釋放出來的。

巨大的隕星能以許多方式導致物種的滅絕。如果它落入海洋，會導致海嘯，巨大的潮汐海浪高達100米。一些研究表明，海洋沖積層與在此時的巨浪的通過是一致的。

撞擊同樣能把大量的物質拋送入大氣層。這會阻攔太陽的光線，有礙植物的生長，進而影響以植物為生的動物。科學家知道那時有70％的生物絕種。白堊紀和第三紀交界時期同樣發現了大範圍的煤灰化石，有強烈衝擊特徵的礦物顆粒以及熔融岩石的小球體。巨大的隕石可以造出40千米深的隕石坑，這個深度足以穿透海洋或大陸的地殼層，導致大量的火山噴發。

不論是加拿大的薩德伯里隕石坑，還是南非的費里德堡隕石坑，有證據表明都曾引起火山噴發。大規模的火山活動能直接導致許多物種的滅絕。大範圍的火山噴發會增加大氣層中的灰塵，首先使一段時期的氣候持續變冷，然後逐漸導致相應的全球破壞性氣候變暖，最後是致命的酸雨。

凡事有一利必有一弊，隕石的到來導致了地球上一些物種的滅絕，產生一些可怕的後果，但是也給地球帶來了新的生命物質。

恐龍滅絕與小行星撞擊有關嗎？

許多科學家都認為，在生物演化史上的6500萬年前，有過這麼一次巨大的災難，導致了恐龍的滅絕，這次災難被認為是一個巨大的天外來客撞擊了墨西哥灣，形成了一個深似美國科羅拉多大峽谷的巨坑，而且又使數十億噸的碎岩石濺到大氣中，這些碎片形成了一層大氣籠罩著整個地球。這一時期正處於白堊紀初期和三迭紀晚期交替的階段，學術上稱為K－T時期。

但是有科學家對這次大撞擊能對地球生物帶來的那麼大的影響有些懷疑。K－T時期是標誌著地球演化史上最大的生物滅絕階段之一。這階段導致地球上70％至75％的生物滅絕，也包括恐龍。那麼究竟是不是這次撞擊產生了這麼大的後果呢？最近，美國、墨西哥和歐洲的一些科學家正在嘗試用檢測大撞擊發生地點的岩石來探個究竟。

這些岩石從墨西哥尤卡坦半島北岸的普爾托漁村提取出來，天外來客把這裡的地面撞成了一個巨大的坑，它至今被埋在約1000米厚的沉積岩下。科研人員每天將鑽頭鑽入地下深處，取出岩石樣品，最終直到取出當時大碰撞的岩層為止。這是被一個小行星撞擊的岩石層，科學家估計，當時約有20萬平方公里的土地馬上被氣化，或被反濺到空中。檢測這些岩石將有助於科學家斷定這些散落的物質對地球生物有多大的危害。

這些岩石都包括哪些種？其中可能有石灰岩。石灰岩是在海洋生物的貝殼沉入海底時硬化形成的。如果小行星碰撞石灰岩，碰撞所產生的熱量則會變成二氧化碳氣體，這種氣體能使地球表面變暖。大撞擊將大量二氧化碳拋入空中，使地球溫度迅速上升，造成多種野生動物滅絕。這次撞擊所產生的熱量會將硬石膏岩石變成二氧化硫氣體。這種氣體則會與空氣中的水蒸氣形成二氧化硫雲。小行星的碰撞所拋出的岩石塵埃和硫化雲結合，使地球變得昏暗且極為寒冷，大多數植物死去，並且餓死了許多以植物為生的生命。天空中的硫酸，以酸雨的形式落到地面，讓水和土壤帶有毒性，使更多的動植物毀滅。

科研人員在進行鑽探取樣過程中還找到了其他的岩石——溶岩和角礫岩。這兩種岩石可幫助科學家判斷這次撞擊的強度。溶岩是在撞擊產生的壓力和溫度下形成的物質，而角礫岩則是撞擊在空中產生爆裂後落下的石塊。通過測量這些溶岩和角礫岩的大小、構造和數量，科學家希望計算出有多少碎片被蒸發掉，從而來測定撞礫岩的大小、構造和數量，科學家希望計算出有多少碎片被蒸發掉，從而來測定撞擊強度。撞擊強度越大，碎片就越多，在空中釋放出的能改變氣候的氣體就越多。

一般來說，認為恐龍滅絕於這次大爆炸的科學家被叫做災變論者，他們相信，小行星的撞擊產生了一次極為強烈的大爆炸，產生了足以殺死地球上大多數生命的致命的硫酸雲。

而持不同看法的科學家則被稱為漸變論者。他們是從動植物化石來研究過去。漸變論者斷定，在白堊紀末期整個地球已處於一個極為可怕的環境，海平面下降，動植物種類逐漸減少，火山爆發的岩漿覆蓋了全球，岩漿的噴出將大量的二氧化碳和二氧化硫噴入大氣層，也許這個小行星的撞擊是恐龍和許多其他動物在這場生死之爭中的最後一擊。

那麼，到底是災變論正確，還是漸變論正確？看來，只有仔細地研究岩石，通過岩石，我們或許能找到一個滿意的答案。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！