湖北省面積18.59萬平方公里，人口5817萬，轄12地級市，1州，外直管3（縣級）市和1林區，省會武漢。湖南省面積21.18萬平方公里，人口6783萬，轄13地級市，1州，省會長沙。

在漫長的古代，湖南開發緩慢，長期被人稱為「瘴癘卑濕」之地，生活在這裡的土著居民大都是苗徭等「蠻族」。文物遠遜於中原和東南地區，以至「湖南人物，罕見史傳」。唐大中年間長沙劉蛻考中進士，號稱「破天荒」。到了宋代，文化發達的江西陸續向湖南移民，湖南的經濟和文教事業開始有了較大進展。長沙嶽麓書院、衡州石鼓書院建立，與江西白鹿洞、河南嵩山並稱為「天下四大書院」。

公元764，唐代宗在衡州置湖南觀察使，自此湖南之名出現於中國行政區劃史上，直至清康熙三年，湖廣行省南北分治，湖南自此獨立建省。清朝前期，湖南各方面都位於全國中下水平，就經濟而言，湖南遠不及江浙、江漢、江西等地繁榮富庶；就文化而言，科舉制下湖南有籍可考的進士總計57人，遠少於江西378人。譚嗣同在《瀏陽興算記》中曾形象地說過:「中國沿元、明之制，號十八行省，而湖南獨以疾惡洋務名於地球，可見湖南思想之封閉。

然而近現代以來，湖南各方面都步入全國強省之列。政治上近代素有「中興將相，十九湖湘」之說，經濟方面更是經歷了從「碌碌無所輕重」的閉塞地區漸次變為「功業之盛，舉世無出其右」的蛻變。文化上「開眼看世界」、「新文化運動」等思潮均在全國佔據重要地位。截至2015年，湖南省GDP全國排行第十位，位於全國中上水平，遠高於江西、安徽、山西、陝西、內蒙古等中部省份，穩坐全國經濟強省地位。

自鴉片戰爭以來，湖南人才輩出，尤其是政治軍事方面人才較為突出。以辭海為根據，近現代中國政治人物湖南籍人士109位，比第二名廣東多了27位，居全國之首。而且近現代大事件中，幾乎都有湖南人的身影，並且形成了影響中國政治進程的六大人才群體。其中最早辦洋務且成效較大的是湖南人，倡導君主立憲的許多是湖南人，辛亥革命及新民主主義革命湖南人都起到極其重要的作用。

二十世紀初，湖南人走向世界數量之多、進出之頻繁，不僅為史所罕見，而且成為各省之冠。據1904年《清國留日學生會館第五次報告》統計，當時中國留日學生2395人，湘籍學生達373人。從1919年到1920年，全國赴法勤工儉學者約1600人，湖南達346人，是人數最多的省份之一。

隨後北伐戰爭、解放戰爭，湖南人都可謂是先行者，330名黃埔名將中湖南籍有81人，1955年254名中將以上的將領中湖南籍有73人，均為多於大部分省份。由此可見湖南人在中國近現代史上的地位。到了近現代，湖南出的名人比湖北的要多些，可以說湖南人改變了中國的歷史。

湖南相對偏安一隅，默默積蓄了幾千年力量，從清代中後期開始受外來新思想砥礪，革故鼎新，人才豪傑噴發而出。湖北自楚國不懈努力始，一直不斷融入華夏中心區域，受中央控制更嚴，兩湖的政治中心也一直在湖北（江陵，荊州，武昌，武漢）。正統的地方，在近現當代中國的歷史大變局中，有先發劣勢，一大明證，就是封建王朝時代輝煌的黃河流域諸省，晚清以來顯得落寞了。但湖北資源異稟，地理交通又便利，所以古往今來，一直不乏各行業里出類拔萃的人才。

湖北文化底蘊深厚，中華民族的始祖炎帝的故里就在湖北。春秋戰國時期的楚國在長達800多年的歷史中，創造了燦爛的楚文化。湖北還具有光榮的革命傳統。從武昌辛亥首義到新中國成立，為中國革命勝利作出了重要貢獻。新民主主義革命時期，湖北有70萬革命英雄獻出了寶貴生命。

在春秋戰國時期，鄂湘兩省均是楚國的地盤，有句話非常著名：「惟楚有才，於斯為盛。」兩省為了「爭奪」這句名言，都有各自的理由，也都非常充分。而站在兩省外的觀點，更多的認為「惟楚有材」，並不是專指哪個省更有材，「楚」是泛指古代的楚國地界，包括鄂湘兩省在內，也包括其他的原楚國區域。

這句話是清朝嘉慶十七年，公元1812年，湖南嶽麓書院迎來一位新山長，名叫袁名矅，湖南寧鄉人。袁名矅博學多才，曾任翰林院庶吉士，是當時著名的教育家。袁名矅上任後，書院人員請新山長給書院題個聯。袁名矅出了上聯：惟楚有才，讓眾弟子們對下聯。這時，有個明經張中階對出下聯：於斯為盛。袁山長覺得對的好，就讓人把這兩句並為一聯，懸於門前。

「惟楚有材，於斯為盛」，說的是嶽麓書院，大致意思是楚國人才輩出，但人才最多的還是嶽麓書院。在當時的社會條件下，這句話可以說是一句「招生廣告」，告訴人們，嶽麓書院的教育非常成功，想成為棟樑，可以來嶽麓書院學習深造。

「惟楚有材」出自《左傳·襄公二十六年》，「於斯為盛」出自《倫語·泰伯》，「唐虞之際，於斯為盛」。而「惟楚有材」這句話，早在明朝就出名了，當時懸在湖廣貢院的牌樓上。現在，湖北、湖南是兩個省，但在明朝，他們卻是一家，稱為湖廣承宣布政使司。直到清康熙三年，公元1664年，將湖廣進行分治，洞庭湖以北設湖北布政使司，洞庭湖以下設湖南布政使司，才分為兩個省。

從歷史、地理，以及文化來看，湖北、湖南都是一家人，都是「楚」人。兩省都是物華天寶，人傑地靈。所以，「惟」楚有材，於斯為盛，可以理解成：包括湖北、湖南的楚國大地上的人材輩出，但縱觀歷史來看，還是近現代出的人材最盛。

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