NASA打算復興50年前的計劃，把舊火箭改造成空間站

太空探索的成本高昂，人類想要長時間生活在太空更需要龐大的資金投入。因此，控制成本很重要。針對這些問題，美國宇航局（NASA）正在復興一項50年前的計劃——回收地球軌道上的舊火箭，將其改造成載人空間站。為此，NASA投入1000萬美元，研究可行方案把已經用過的火箭燃料箱改造成太空實驗室，並能使宇航員在其中生活工作。

現代航天之父馮·布勞恩在20世紀60年代首次提出了這個設想，他認為這是建造太空站的最便宜方式。馮·布勞恩曾是彈道導彈工程師，為德國納粹工作過11年，發明了V-2火箭。二戰之後投身美國，設計了著名的土星5號運載火箭，成功把人類送上月球。

現在，NASA正在復興這項計劃。考慮到火箭的運載能力，分開發射有效載荷將是節省重量的關鍵。每次發射兩枚火箭，一枚載人，另一枚不載人。不載人的火箭將攜帶衛星或補給貨物，而載人火箭（一天後發射）將攜帶回收機組人員和設備。

一旦兩枚火箭都進入軌道，載人飛船上的宇航員將回收無人火箭的大型液氫燃料箱。然後，宇航員對空燃料箱進行改造，安裝生命維持設備，使燃料箱變成一個太空站模塊。

相比在地面上製造模塊再送入太空的方法，這種創新方法的成本與風險要低很多。目前，火箭燃料箱在使用一次之後就會被丟棄，如果從零開始建造太空站又將需要巨大的成本，所以把已經使用過的火箭燃料箱回收改造成小型空間站非常有前景。

在1973年NASA發射世界上第一個軌道空間實驗室「天空實驗室」之前，馮·布勞恩曾提出把土星5號火箭的第三級箭體改造為空間站主體，但NASA未予以採納。現在，出於成本原因，NASA正在復興這項50年前的計劃。

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