偷懶一會，讓你工作效率更高

上班時在網上閑逛一下，其實對工作是有益的。

1898年，日後被稱為「科學管理之父」的弗雷德里克·溫斯洛·泰勒（Frederick Winslow Taylor）在伯利恆鋼鐵公司進行了著名的「搬運生鐵塊試驗」和「鐵鍬試驗」，他對鋼鐵工人剷出一鏟鐵礦石所花的秒數、各種原料裝鍬的方法進行了精確的研究，大大提升了工作效率。自那時起，時間效率就成了美國工作場所追求的聖杯。但心理學家和神經學家卻向我們展示了這一認識的局限性：浪費時間，可以讓你更富有創造力。即使是像上網「吸貓」等看似無意義的活動，也可能幫助你解決數學問題。

墨爾本大學研究網路行為的布倫特·科克爾（Brent Coker）發現，在上班時間瀏覽網頁來放鬆的人比不上網的人的工作效率高大約9%。2012年，加利福尼亞大學聖塔芭芭拉分校的心理學教授喬納森·斯庫勒（Jonathan Schooler）與他的博士生本傑明·貝爾德（Benjamin Baird）發表了一項被稱為「干擾激發靈感」的研究。該研究認為，「允許思緒漫遊的簡單外部任務，可能有助於解決創造性問題」。

斯庫勒給了參與者一系列的「非常規用途任務（unusual uses tasks, UUTs）」測試，要求他們對某一普通物品列出儘可能多的用途。參與者列出的用途越新穎，說明他們的創造力越強。在進行一個基準測試後，參與者被分成4組。其中三組會獲得12分鐘的準備期，在準備期內各組需完成不同的任務，包括高難度的記憶任務、輕鬆的簡單記憶任務或者完全休息，而第四組則沒有這12分鐘。隨後，這四組參與者需要完成更多的UUT測試，其中至少包括一個之前測試過的物品。結果表明，在準備期被分配到簡單記憶任務的小組在測試中成績進步最大。

斯庫勒說：「這項研究最讓人意外的結果是，輕鬆的任務竟然比什麼都不做效果更好。」但為什麼會這樣，仍然不清楚。「我能想到最好的猜測是，當你進行著一項輕鬆的任務，它可以讓你從長時間的思索中解脫出來，」 斯庫勒推測道，「這就好比攪動大腦這口鍋中的東西，你也不必一直長時間保持同一個想法。任由不同的靈感進進出出，這種聯想過程往往能夠孵育出無窮的創意。」

並非只有斯庫勒一人這麼想。2006年，荷蘭拉德堡德大學心理學家阿普?迪克斯特休伊斯（Ap Dijksterhuis）也發現，人們在作出複雜決定前短暫地分心一下會表現得更好。他向受試者列出了一些汽車及其屬性，而這些屬性有好有壞。隨後，他要求受試者評價這些汽車的質量。一組受試者要在作出最終評價前對獲得的信息進行四分鐘的回顧，而另一組則被要求在這這四分鐘里額外進行一項「分心任務」。結果證明，進行「分心任務」的那組表現得更好。

幾年之後，卡內基梅隆大學學生詹姆斯·伯斯利（James Bursley）、心理學教授戴維·克雷斯韋爾（David Cresswell）和東北大學研究員阿傑伊·賽特普特（Ajay Satpute）重複了迪克斯特休伊斯的研究。但他們更進一步，利用功能性磁共振成像（fMRI）追蹤其受試者的大腦活動。他們的研究證明了決策相關的神經過程是發生在「無意識思維」期間的。伯斯利說，產生這種現象的原因是，進行無意識思維和有意識思維的神經區域完全不重疊。負責無意識思維的神經區域會持續處理之前接收到的信息，產生無意識決策。通俗地說，就是我們完全有能力在解決一個問題（如一個複雜數學問題）的同時，注意另一件事（如觀看貓咪視頻）。論文作者在2013年1月的《社會認知和情感神經科學》中稱「短暫的無意識思考能夠改善決策。」

那麼問題來了，最好的分心方式是什麼呢？ 伯斯利說：「最好的干擾來自於那些八竿子打不著的事。」如果你想要解決一個數學問題，那麼你最好做一件完全不同的事，比如打網球，而不是類似的事，如空間幾何問題。

總之，短暫地放鬆對你的工作而言大有好處。看到這些研究，弗雷德里克·溫斯洛·泰勒的在天之靈一定會點頭讚許：終於，休息時間——工作日中僅剩的未被管理的時間，也終於不再是一種浪費了。

作者 Greg Beato

審校 吳非

原文鏈接：

http://nautil.us/issue/16/nothingness/how-to-waste-time-properly

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