動物溺亡使河流生態系統受益

在肯亞馬拉河，每年有上千隻角馬淹死或者被鱷魚吃掉。

圖片來源：Dennis Jones/Getty

野生動物的死亡通常沒有那麼引人注目。每年，當角馬在年度大遷徙期間試圖穿越肯亞馬拉河時，會有上千隻淹死或者被鱷魚吃掉。與此同時，大多數年份，攝影記者隨時可以目睹塞倫蓋蒂平原上的大屠殺。不過，好消息是這種屠殺能極大地改進當地生態系統。相關成果日前發表於美國《國家科學院院刊》。

來自美國耶魯大學的Amanda Subalusky得出了上述結論。Subalusky冒著被河馬攻擊和鱷魚咬傷的風險，估量了被釋放進當地生態系統的營養物質的命運。這些營養物質來自一個典型年份中順流而下的約6200隻角馬的屍體產生的1100噸生物質。它們包括100噸碳、25噸氮和13噸磷——這相當於10頭藍鯨的重量。

鱷魚和鳥類會受益於腐肉，尤其是禿鷹。不過，營養物質的緩慢釋放使得河流中從魚類到昆蟲的一切東西都從中受益。

「這是對馬拉河中的養分循環產生的巨大且非常明確的影響。」來自英國格拉斯哥大學的Grant Hopcraft表示，一群角馬穿越河流的真實事件發生得非常迅速，可能只需幾分鐘，但對生態系統產生的影響會持續數月，並且在更大的空間內。這創造了「生態系統復原能力」。Hopcraft介紹說。

不過，對於在電視上看到這一壯觀景象的人來說，可能有兩件事情令人驚奇。首先，淹死並未對角馬數量造成太大損失。Hopcraft說，雖然這些動物只能游一會，但200隻中僅有1隻無法穿越河流。其次，在水中潛伏的鱷魚可能看上去是最大的威脅，但它們不會吃掉很多角馬。「鱷魚的新陳代謝速率相對較慢，並且很容易膩煩。」Hopcraft表示。（宗華）

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