北美大陸跑得最快的動物，為啥卻跳不過矮柵欄？

叉角羚是北美地區一種特有的食草動物。雖然它的名字里有「羚」字，但它不是羚羊。雖然雄性叉角羚長著分叉的犄角，但它不是鹿。從分類學上看，叉角羚是「叉角羚科」唯一現存的物種，如今地球上與它血緣關係最近的動物是長頸鹿。

在過去的一百萬年里，叉角羚的身體結構幾乎沒有發生改變。它的「同輩人」猛獁象、劍齒虎等動物紛紛在氣候變化和生存競爭中滅絕，而叉角羚卻延續了下來。這很大程度上得益於它超凡的「速度」。

雄性叉角羚

叉角羚是北美大陸上跑得最快的動物。它的最高時速可達86公里，在自然界里只有獵豹的速度能夠超越它。但是，與獵豹的短時間爆發力不同，叉角羚的耐力也很不錯。它能以每小時70公里的高速一口氣跑上數公里。當遭遇郊狼、美洲獅等天敵時，它常以速度取勝，讓捕食者望塵莫及。

一百萬年間，叉角羚在北美大平原的戈壁和草原上縱橫馳騁。直到近代，19世紀初，北美地區估計至少還生活著3500萬頭叉角羚。然而，隨著人類社會的發展，叉角羚的棲息地漸漸被農田和城市所取代，人類的過度狩獵也令這種動物快速減少。在短短不足一百年的時間裡，叉角羚的數量從數千萬頭驟降到不足2萬頭。政府開始通過立法挽救它們。

時至今日，經過幾十年的休養生息，叉角羚的數量已經恢復到70萬頭左右。它們主要生活在北美洲的西部地區。幾十年過去，棲息地破壞和偷獵得到了控制，可是，一個新的問題又冒了出來，那就是「柵欄」。農莊、牧場、高速公路周圍的柵欄每年都會造成數以百計的叉角羚死亡。這一切還要從叉角羚的「遷徙」說起。

叉角羚是一種具有遷徙習性的動物（部分群體已經喪失這一本能）。每年的秋冬季節，它們為了躲避嚴寒，尋找食物會成群結隊地由北向南遷徙。遷徙的距離約為300公里，遷徙之路上需要跨越重重障礙才能抵達越冬地點。

美國的西部是農牧業的主要產區，眾多的農莊、牧場鱗次櫛比。這些區域的周圍一般都圍著柵欄。柵欄可能是木質的、鐵絲網的，甚至是帶電的。這些柵欄其實並不高，通常在1~1.5米左右。但是，即便是這樣高度，卻能將叉角羚困住。

對於北美洲的其他一些食草動物，比如鹿類來說，柵欄基本不是問題。和叉角羚肩高差不多的黑尾鹿（肩高90左右）能夠助跑跳過1.8米的障礙物。但是在叉角羚身上，人們卻看到了另一番景象——叉角羚在柵欄面前不知所措。它們的遷徙被迫中止，只能忍耐著飢餓和寒冷，冒著被捕食者發現的風險，沿著柵欄徘徊幾公里尋找出口。不少叉角羚在試圖跳過柵欄，或從柵欄下面鑽過去的時候被鐵絲纏住，因此喪命。

遷徙中的叉角羚群被柵欄擋住。因為不擅長跳躍，它們更喜歡從下面鑽過去

明明叉角羚和鹿的外形差不多，為什麼它就不能跳過柵欄呢？難道叉角羚不會跳嗎？

叉角羚當然會跳，只不過這個技能不是與生俱來的。自然狀況下，成年叉角羚通常也跳不過90厘米高的障礙物。對於這種數百萬年間在大平原上生活、進化的動物來說，它們世世代代幾乎都不用考慮地形的起伏和變化，更別提跳過障礙物了。驚人的奔跑速度已經令它們能夠遠遠地甩開掠食者，至於跳躍能力，只要跳過平原上的小灌木就已經夠了。在漫長的繁衍過程中，叉角羚跳躍的本能和相關的肌肉已經趨向退化，跳高變成了一項需要後天學習的技能。有些叉角羚能夠通過模仿掌握這個技能，但並不代表所有的叉角羚都可以做到。因此，人們才會看到叉角羚被矮柵欄擋住情景。

時至今日，遷徙路上的「柵欄」已經成為威脅叉角羚生命的一大因素。但是，要完全拆除，或大幅降低這些柵欄高度又是不實際的。因為農莊、牧場中的動物，比如牛、馬等等需要圈起來豢養，土地也需要標示所有權。為了解決這種兩難的局面，美國的許多動物保護組織都在倡導一種新的柵欄設計理念。最簡單的方法就是，不降低柵欄的高度，只要把一部分柵欄最下面貼近地面的一欄抬高一點，讓叉角羚能夠鑽過去就行了。在政府和民間組織的攜手努力下，一系列柵欄的改造計劃已經開始推廣和實施。

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