一場因暴雨而改變結局的戰爭 成就英國史上「最偉大戰役」

一場突如其來的暴雨，往往會給人民群眾的生產生活帶來極大不便；鮮為人知的是，有的暴雨甚至會改變戰爭的進程和結局。

比如，1943年5月，印度東北部英帕爾地區那場持續1個多月的罕見暴雨。

1941年12月7日，以日軍偷襲美軍太平洋艦隊駐地珍珠港為標誌，太平洋戰爭爆發。太平洋戰爭爆發之處，日軍在東南亞一帶攻勢如虹，打得美軍、英軍節節敗退。特別是英國在東南亞苦心經營多年，卻「一夜回到解放前」：香港丟了、新加坡丟了、緬甸丟了……

面對日軍的瘋狂進攻，英軍全線潰敗，一路從緬甸退到印度。英軍在印度東部與緬甸交界地區的一座邊境城市英帕爾建立了一個巨大的軍事和後勤補給基地，在一塊長40英里、寬20英里的平原上，遍布著英軍的軍營、醫院、軍械庫、彈藥庫和軍需庫。英軍在這裡集結兵力，等待時機扭轉戰局。

這個時機很快就來了。

1944年1月，日本大本營下達代號為「烏」號的英帕爾作戰計劃，試圖一舉摧毀英軍在英帕爾地區建立的軍事基地。

為此，日軍集結了15軍3個師團，以及1個印度師，共約10萬人。15軍的指揮官是牟田口廉也中將。1937年，牟田口廉也在擔任侵華日軍中國駐屯軍步兵旅團第一聯隊聯隊長期間，下達了向中國守軍開火的命令，挑起了震驚中外的「七七盧溝橋事變」，引爆了全面抗戰。

牟田口廉也先後與中國軍隊和英國軍隊作戰。1941年，在新加坡戰役中，他一次性就迫使10萬英軍集體投降，因此，他極為看輕英軍的戰鬥力，宣稱：「英印軍弱於中國軍隊，只要果敢地實施迂迴包圍，敵軍必定潰逃。」

然而，牟田口廉也不知道的是，這次他遇上了一個強大的對手：英軍第14集團軍指揮官威廉·約瑟夫·斯利姆中將。斯利姆作戰經驗豐富，膽大心細，敢於冒險。他對日軍戰術進行過深入研究，針對性地加強了英軍的叢林作戰能力和反滲透戰術能力。

因此，這註定是一場惡戰。

1944年3月8日，牟田口廉也率部渡過印緬邊界地區的欽敦江，正式打響英帕爾戰役。戰役初期，日軍全線進攻，勢如破竹。而英軍則全線向英帕爾方向收縮。牟田口廉也洋洋得意地宣稱：「陸軍現已強大到了天下無敵的地步，插在英帕爾的太陽旗將宣告我們在印度肯定勝利的日子為期不遠了。」

然而，牟田口廉也很快就笑不出來了。就在日軍快要撕破英軍的防線時，5月上旬，一場持續不斷的暴雨降臨，打亂了日軍的作戰計劃。

暴雨對處於防守的英軍影響不大，卻對日軍形成致命因素。此戰日軍為了速戰速決，只帶了三周的口糧和給養。當這些口糧和給養消耗完了後，就只能依靠叢林中的小道進行陸路運送補給。而暴雨使得地面逐漸變得泥滑難行。同時，由於日軍沒有制空權，所以日軍的後勤保障性幾乎被中斷了。

日軍不得不搶奪稻穀充饑，甚至一度靠野菜和野獸之類填一下肚皮。不僅如此，持續不斷的暴雨，使得日軍3萬多名士兵染上了傷寒、瘧疾、痢疾、霍亂、流感等疾病。後來，倖存者回憶那種悲慘的場景：「士兵們的皮膚常常布滿潰瘍和膿瘡，穿著濕透了的衣服躺著任隨螞蟻去叮咬……」

這樣一來，日軍的戰鬥力和作戰意志都嚴重下降。

英軍開始反攻了。7月初，在英軍的反擊下，日軍開始夢魘一般的潰敗之旅。8月20日，當日軍退到欽敦江時，他們發現，持續一個多月的暴雨，導致江水暴漲，江面寬度已增加到1500米以上，這無意極大地增加了渡河的困難。

日軍不得不冒著英軍火炮和飛機的掃射轟炸，強行渡河。幸運的是，在付出巨大的犧牲後，日軍終於在 8月30日全部撤回欽敦江西岸，避免了全軍覆滅的命運。

清理戰果，在這場長達3個多月的英帕爾戰役中，日軍傷亡、失蹤大約5.5萬人，成為日本陸軍史上最慘重失敗之一。英軍傷亡2.4萬人，代價也堪慘重。不過，此戰英軍打破了日軍不可戰勝的「神話」，提升了英軍士氣，意義極為重大。

或許正是基於此，後來，英帕爾戰役被英國國立軍人博物館評為英國人心目中「最偉大戰役」。

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