[連載-3]《牆中鼠》

[連載-2]《牆中鼠》
[連載-1]《牆中鼠》
原著：霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特 Howard Phillips Lovecraft

在此之前，關於我的家族還並沒有什麼邪惡的傳聞，但我想這之後一定發生了什麼奇怪的事情。1307年的一部史書上的記載稱我們德·拉·普爾一族是「被上帝詛咒的一族」，而當時那些散發著邪惡氣息，令當地人恐懼到失控的鄉野傳說並沒有透露什麼有用的信息，只是提到這座城堡修建在了古老的神廟與修道院之上。

這些爐邊故事充斥著各種可怖的描述，更大的恐懼則隱藏在恐懼的緘默與含糊晦澀的推諉支吾之中。這些故事將我的祖先們描述為一種世襲的半神半人族類，與他們相比，藍鬍子(吉爾·德·萊斯元帥)跟薩德侯爵(《索多瑪120天》作者)充其量就是不入流的新手。這些故事還暗示，我的祖先應當對幾代人以來偶爾發生的村民失蹤事件負責。

credit: 銳景創意

很顯然，大反派一般都是男爵，或者他的直系繼承人之類什麼的；至少，傳言大部分都與他們相關。據說，如果繼承人出現了任何有健康正常成長的傾向，他便會神秘早夭，為其他繼承了家族邪惡血液的後裔讓出位置。在這個家族內部深處，似乎存在著一個邪教，它由一家之主統領，有時會將某些家族成員排除在外。

入教的評判標準明顯是氣質秉性而不是血統，因為幾位嫁入這個家族的女士也參加了這個邪教。來自康瓦爾郡的瑪格麗特·崔佛女士，第五世男爵的次子高弗里之妻，成為了當地所有鄉間稚童眼中的魔頭災星，威爾士邊疆至今仍流傳著以這位惡魔般的女士為主角的恐怖民謠。另一位女士瑪麗·德·拉·普爾的可怖傳說也留存在了民謠之中，但敘述的角度有所不同，她在嫁給什魯斯菲爾德伯爵之後不久，便被她的丈夫與婆婆合謀殺害，牧師在聽完兩個殺人者的坦白之後——他們甚至不敢將真相再告知世人——原諒並祝福了他們。

這些神話與民謠只是一些典型的粗陋迷信故事，它們令我十分反感。它們的流傳與跟我諸位祖先之間千絲萬縷的聯繫尤其使我惱怒；但同時這些駭人聽聞的習性的罪名卻令我回想起了我直系血親的一件醜聞：我的一位年輕的表親，他名叫蘭多夫·德拉普爾，也居住在卡爾費克斯，他一向與黑人走得很近，當他從美墨戰爭的戰場上返回時，他竟然成為了一名巫毒教(源於非洲的黑人宗教)的祭司。

另一些故事對我的影響就小多了，它們主要是對一些怪事的模糊描寫與捕風捉影，包括石灰岩峭壁旁常有大風刮過的荒蕪峽谷中傳來的慟哭與咆哮聲；春雨後空氣中散發的類似墓地中的惡臭；某個夜晚，獨自騎馬經過曠野的約翰·科雷夫先生的坐騎踩到的一個會掙扎尖叫的白色生物；還有一個僕人在光天化日之下看到了修道院中隱藏的某些東西之後被嚇瘋了。這些故事都是些陳詞濫調的鬼魂傳說，而我當時又是一個堅定的懷疑論者。失蹤平民的數目也沒有少到可以忽視的地步，雖然按中世紀的習慣來看，也不是個非常顯眼的數字。在那個好奇會招致殺身之禍的年代，不止一個頭顱曾被砍下掛在艾克薩姆修道院周圍的堡壘(現已不復存在)上示眾。

有一些傳說的描寫極為生動，不禁讓我後悔年輕時沒能學到更多關於比較神話學(一類對於不同文化中神話的異同點及特徵進行研究的學科)的知識。例如，其中一則提到，一個由蝠翼惡魔組成的軍團每晚都在修道院內舉行女巫安息日(Witches` Sabbath)的狂歡，這也許能解釋修道院周圍廣袤的菜園中出產的與人口數完全不成比例的大量粗劣蔬菜的去向——成為那些惡魔的口糧。而這些傳說中最為傳神逼真的，是一部關於老鼠的戲劇性史詩——在那場使整個城堡被廢棄的慘劇發生三個月後(指連載【1】中所提到的滅門案)，這群蹦蹦跳跳的淫猥害獸從城堡里蜂擁而出——這支飢腸轆轆骨瘦如柴浩浩蕩蕩的老鼠大軍在釋放掉自己的狂怒之前橫掃掉了它們面前所遇到的一切，它們啃食家禽、貓、狗、豬、羊，甚至吃掉了兩個不幸的人類。之後，隨著它們如列車般的轟鳴前行，它們闖入了村民的家中，帶來了無盡的恐懼與詛咒，因此圍繞著這支令人難以忘卻的嚙齒動物大軍衍生出了一系列的傳說怪談。(傳說中女巫的安息日在每年6月23至24日，即施洗者聖約翰之筵前夕。惡神，也許就是魔鬼，裝成黑羊，指揮各種惡鬼，男女巫士、以及雜七雜八的凶神惡煞的狂歡。)

這類傳說確實令我十分困擾，但我依舊以老年人特有的固執，推動著祖屋修復工作進一步進行，直至其完工。面對著這棟巨大的建築，我一時無法想像，這些怪談竟然真的影響到了我的心境。另一方面，諾里斯上尉及一直負責協助我們的古文物研究者們一直讚揚並鼓勵著我。當這歷時兩年的工程結束後，我懷著驕傲與自豪的心情逐個參觀了大宅里的房間，欣賞著裝有護壁板的牆壁，拱形的屋頂，漂亮的直欞窗與寬闊的樓梯，我的內心是如此愉悅，這種心情足以彌補我花費在修復工作上的巨額金錢。

原建築的中世紀風格特點得到了精巧的複製重現，新修部分完美地將舊牆壁與地基交融在了一起。我先祖的居所已重現此地，我也希望在我家族這條血脈斷絕(主角獨子已去世)之前，挽回德·拉·普爾家族在當地的聲名。我將在這裡度過餘生，並向世人證明de la Pore(我已將名字改回其最初的拼寫方式)絕非是惡鬼魔物。而令我更加感到安慰與舒適的是，雖然艾克薩姆修道院是按照中世紀的風格進行設計修復的，但是其內部卻是煥然一新，而且再也不會像過去一樣受到害蟲害獸或是鬼魂之類的東西侵擾。

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