中緯度「明亮夜晚」之謎破解

圖片來源：Reid Wiseman/NASA

在極其罕見的情況下，地球中緯度地區夜晚的天空會變得足夠亮，即便是在沒有月亮的晚上，以至於人們能藉此看書。這些神秘的事件被稱為「明亮夜晚」並且被報道了幾個世紀。不過，它們和極光的光輝並不相關。相反，一項最新研究表示，當 4種緩慢移動的高空大氣波動在一個很小的區域合并，然後反過來臨時促使上層大氣中經常存在的光輝比之前亮10倍甚至更多時，此類現象便會發生。

研究人員解釋說，這種大氣輝光發生在之前當紫外光將氣體分子「炸開」時產生的單個氣體原子隨後重新結合時。通過分析衛星在1992年和1996年（分別是太陽耀斑活動最活躍和最不活躍的年份）收集的高空大氣波動測量結果，科學家發現了11起此類現象，即理論上大氣輝光已亮到足以被地面的觀察者看見。他們在日前出版的《地球物理研究通訊》雜誌上報告了這一發現。

基於該團隊的分析，研究人員估測，在7%的夜晚，大氣輝光亮度放大10倍甚至更多的情形會在地球上某個地方發生。同時，任何一個地方的觀察者每年僅能觀察到一次這種明亮的夜晚，並且只有在條件剛剛好時才會看到。不過，由於光污染，關於「明亮夜晚」的報道近年來已變得非常罕見。儘管該團隊的分析可能無法幫助經常觀星的人，但它們可被用於幫助預測增強的大氣輝光可能何時干擾很多地面天文學家所使用的敏感設備。

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