時間之謎：時間是真的存在的嗎？

在傳統的經典物理學中，大家對四維空間的概念都是非常熟悉的（在這裡我們不討論超弦理論中的多維空間），空間的三維–長、寬、高，加上時間這一維。時間是永恆的，無頭無尾，無始無終，它像河中水流均勻地不緊不慢地流淌。時間無處不在地顯示著，時鐘、手錶、計算機、手機、錄象機、汽車內的儀錶板、自動恆溫器等，對於任何人來說，時間都是一樣的，或者說時間間隔是相同的。

但是愛因斯坦對此提出了疑問，他在狹義相對論中提出了「同時的相對性」的觀點。也就是說，兩個發生在不同地點的事件，對於某個參考系是同時的，對於其他的參考系就不一定是同時的。由此推斷長度的測量也是相對的，因為測量一個物體的長度意味著同時確定該物體兩個端點的位置，而「同時」具有相對的意義，所以長度的測量也將與參考系有關，長度測量也是相對的。此外，還發現時鐘運轉的快慢也與參考系有關，也就是說時間測量也具有相對性。因此出現了這樣有趣的現象：一個星際宇航員在宇宙深處旅行了50年後，當他回到地球時，發現比一直留在地球上的人們年輕了10歲。

但美國著名理論物理學家朱利安·巴伯對時間的本質提出了不同凡響的見解。他認為：一個人一生的每一時刻–從出生直至死亡以及期間的每一件事–都是永遠存在的。我們生活的每一瞬間，在本質上是永遠不變的，這意味著我們的每件事和每個人都是永生不滅的。「這一時刻與它所擁有的全部都將永遠不變，沒有過去，沒有將來。實際上時間和運動都只不過是虛幻的錯覺而已。」

巴伯現年64歲，1968年畢業於美國科洛格內大學，獲物理學博士學位。之後，並未從事傳統物理學的學術研究，而是一邊翻譯俄羅斯的科學作品和撫育四個孩子，一邊研究他感興趣的「時間」概念。

巴伯的中心論點是，現實中錯誤的「時間」觀念，妨礙了物理學家將量子力學的微觀原子世界與廣義相對論的浩瀚宇宙世界統一起來。主要是因為各個理論以完全不同的「時間」概念為前提，而物理學家卻不知道如何去協調這兩種觀點，因而無法得到一個無懈可擊的將極小的物質與極大的物體相統一的宇宙理論。

在微觀領域中時間沒有被賦予任何特殊的性質。在量子力學理論中，雖然時間概念理所當然是重要的，但它是作為一個無形的框架，時間單調而有規律地流逝，如我們日常生活中那樣。

而在愛因斯坦的廣義相對論中，卻不是這樣。為了在最大範圍內描述宇宙，愛因斯坦不得不將時間與空間相互交織構成一個特殊的宇宙組織。因此，在廣義相對論中，在宇宙之外不存在這無形的框架，也沒有滴滴答答永遠流逝的時間來衡量任何事件。由於將時間和空間相互交織在一起，就獲得了奇異的結果，時間和空間圍繞著恆星和其他巨大星體發生彎曲，致使沿直線運動的光線也彎曲了，在接近黑洞處，時間減慢，甚至停滯不前了。

廣義相對論與量子力學中對時間的描述的矛盾，並非只有巴伯認識到這一點。可以說全世界的理論物理學家們，受諾貝爾獎的激勵，都在致力於研究這一問題。而巴伯可能採用了最有違傳統的方法。後來巴伯從一位年輕的美國物理學家德威特那裡了解到，德威特在美國傑出物理學家約翰·惠勒的幫助下，於1967年提出一個方程式，可以明顯地將量子力學與廣義相對論合并起來，描述整個宇宙可能的不同形狀和其中每個物體的位置，但完全把時間排除在外。

雖然大多數物理學家不能接受這種解決問題的方式，認為它不可能描述真正的宇宙。但巴伯準備對每個懷疑論者作長篇大論的解釋。他說通常的感覺在認識宇宙方面從來都不是可靠的指南，自從哥白尼第一次提出太陽並不繞著地球轉動以來，物理學家的研究就一直使人們的直覺感受受到衝擊，因為我們畢竟不能感受到地球的一丁點運動，更不用說感受地球在宇宙中的飛速轉動。我們對時間的感受，正如中世紀的人們認為地面是平坦的而太陽繞著地球轉動那樣固執和偏信。

他認為時間除了作為物體位置變化的度量之外是不存在的。鐘擺擺動，鐘上的指針就前進。因此，他強調物體和它們的位置是比時間更本質的東西，在任何一時刻，宇宙都是簡單地由許多處在不同位置的不同物體組成。

他認為，不論過去、現在還是將來，宇宙的每一種可能的組態，都是獨立地、永恆地存在著，我們不是生活在一個穿越時間的宇宙中，換言之，我們同時處在大量永恆的畫面中，每一幅畫面包括了該時刻的萬物眾生。

巴伯把他看到的物體比作膠捲中的一幅畫面，每一幅畫面就是一個可能存在的「現在」。但在任何一幅畫面中沒有物體在運動或變化，而且當這些鏡頭過去之後，這些畫面–不管是過去的還是將來的 –都不會消失。

有人反駁說：「我們不能用某種方式將一個畫面移到另一個畫面嗎？」巴伯回答說：「不，從宇宙的一個靜止形態到下一個靜止形態是不存在運動的。」出現物體運動的錯覺是由於我們稍有不同的大量的觀察記錄引起的。這裡的「我們」是指同時處在宇宙中、但位置稍有不同、可隨意運動的人。我們每一次觀察記錄看到的是一幅各不相同的照片–一個唯一、靜止、永恆的「現在」。巴伯認為這是個將量子力學與相對論結合在一起產生統一宇宙理論的最簡單方法。

那麼，物理學界對這些觀點作何反應？在西班牙舉行的一次物理研討會上，對巴伯的觀點進行了一次非正式的民意測驗，問有多少人贊同「時間不是宇宙整體的一部分」這個觀點，結果贊成他的觀點的人還真不少。佩奇是加拿大埃德蒙頓的艾伯塔大學的一位宇宙論研究者，他經常與斯蒂芬·霍金合作，他認為巴伯的工作糾正了許多人的錯誤看法，物理學不需要像我們以前認為的那種「時間」概念。巴伯準確地解釋了「時間」的本質，即時間是不存在的。佩奇甚至認為巴伯的觀點還太保守，他認為當物理學家最終研究出新的宇宙理論時，消亡的不僅僅是時間，「我認為空間也將消亡」。

像佩奇一樣，物理學家卡洛羅凡里也支持巴伯的觀點。他說：「是討論這個問題的時候了，我們要用一個新的方法來認識這個世界，這就需要大量具有哲學思想的挑戰者，巴伯就是其中的一個。」

尼爾·墨基達哈是愛爾蘭的物理學家，他與巴伯一起研究探討他們的理論。他正試圖用一個方程來修正廣義相對論，在這個方程中，不僅不出現時間，也不出現距離，尤其需要指出的是，他的理論預言宇宙是固定不變的，而不是不斷膨脹的。對於宇宙膨脹理論，其主要依據是光譜的紅移，但人們正在用中子星和黑洞的引力作用來解釋這種紅移現象。

在巴伯的宇宙觀中，我們的死亡這一刻不是一個結束，而是一個無法想像的無邊無際的凝固空間中無數個組件中的一部分。我們以前和以後所有經歷都像永恆不變的寶石一樣，放置在廣袤無邊的水晶面上，我們的朋友、父母、孩子都將永遠存在，這是一個多麼美妙、鼓舞人心的幻景，但令人困惑的問題是，這會是真的嗎？

只有讓時間來告訴你。

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