讀這本預言冥王星降級的神書，對智商是一種挑戰

《異星覺醒》正在熱映，《異形：契約》也即將公映，諸位探索宇宙、和未知生物決鬥的熱血望是不是又在蠢蠢欲動了？

宇宙浩渺無邊，目前可觀測到的星系更是多達十億個。其中銀河系就包括了一千億到四千億顆恆星和大量的星團、星雲，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。

人類的家園地球所在的太陽系是銀河系的一部分，行星、小行星、彗星和流星體都圍繞中心天體太陽運轉。人類自古以來就仰望星空，以各種美麗浪漫的幻想為星座命名，為星體劃分大小類別。

然而，隨著觀測技術的進步，科學家不斷發現新的太陽系星體，天文學界也經歷了一場又一場的「星體降級」風波。

最委屈的冥王星

不怕暴露年齡的話，我們小時候背誦的課本上，是不是動不動就提到「九大行星」？

可是這「九大」現在已經變成「八大」了，那顆委屈兮兮地被踢出去的行星，就是冥王星。

2006年8月24日，第26屆國際天文學聯合會在布拉格舉行閉幕會，兩千五百多名科學家經過十二天的激烈討論，最終投票決議，將位列太陽系九大行星末席長達70多年的冥王星降級。

此前行星與小行星之間的界線十分模糊，在這次大會上，正式通過了「行星」的定義：

一、在軌道上環繞著太陽；

二、有足夠的質量，能以自身的重力克服剛體力，因此能呈現流體靜力平衡的形狀(接近圓球體)；

三、將鄰近軌道上的天體清除；

四、未發生核聚變。

同時大會還將「矮行星」定為新的天體分類，確認了它的稱謂與定義。

矮行星或稱「侏儒行星」，體積介於行星和小行星之間，圍繞太陽運轉，質量足以克服固體引力以達到流體靜力平衡(近於圓球)形狀，沒有清空所在軌道上的其他天體，同時不是衛星。

於是，冥王星就被降級為矮行星了。接下來，我們先看看冥王星的「前世今生」。

太陽系應該裁員？

1894年，美國亞利桑那州的天文學家帕西瓦爾·羅威爾通過計算，發現了海王星外還存在另一顆新的行星「行星X」，不過在他的有生之年都沒能找到它。直到1930年2月18日，天文學家湯博宣布發現了該行星，並命名為冥王星。

自它被發現以來，就飽受天文界爭議。一是湯博發現的過程是基於錯誤的理論；二是湯博將其質量估算錯了，誤打誤撞把冥王星納入大行星的行列。

水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星幾乎都在同一個平面上運行，體積也都比較大。唯有冥王星體積特別小，而且它的軌道傾斜了整整十七度。軌道的形狀也和其他行星不一樣，呈狹長的橢圓形。

1998年就有人提議「太陽系應該裁員」，把冥王星剔除行星之列，但當時的國際天文學聯合會駁回了這個請求，對外宣布「我們不會給冥王星降級」。畢竟「太陽系九大行星」之說，早已寫入了教科書，礙於情面，也不想引發混亂。

直到2005年，天文學家們不得不面對一個事實了，因為有人宣布發現了「第十大行星」。

天文學家們差點選出十大行星？

2005年夏天，美國國家航空航天局發布了一條驚人的消息：

我們發現了太陽系第十大行星！

當時，太陽系有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星的概念在人們腦袋裡已經是根深蒂固的常識了，而NASA發現的天體比冥王星更遙遠，卻比它更大。不過這個第十大行星好像有點蹊蹺。許多天文學家都對它提出了異議。這是為什麼呢？

這顆星球目前使用的是一個冷冰冰的編號——2003UB313。2003年10月21日，加州理工學院的天文學家邁克爾·布朗、查德·特魯希略和戴維·拉比諾維茨發現了它。

當時，行星的定義如下：「圍繞太陽公轉，在公轉軌道佔據統治地位，軌道範圍內不能有比它更大的天體。」

行星與小行星的區別，說白了就是這麼回事：如果地球的軌道上有很多和地球差不多大的天體，那地球和那些天體都會被歸為小行星，而不是行星。在一般情況下，行星都是比較大的天體，而小行星比較小。但體積小的行星並不一定就是小行星。這不是大小的問題，而是數量的問題。

這三位天文學家認為它是太陽系的第十大行星的理由，便是它比冥王星更大。既然體積這樣大，就有可能滿足「佔據統治地位」這個條件。

然而，很多人提出了異議。他們擔心，「一旦將這顆星球認定為行星，就會產生一系列的麻煩」。這可不是危言聳聽，其實天文學家已經發現了好幾顆，截至2005年底還沒有發現比冥王星更大的天體，但和冥王星大小相近的還真有不少。

早在2003UB313被發現之前，人們就發現了誇歐爾、塞德娜等星體。所以，之後在同一條軌道上發現和2003UB313大小相近，或是比它更大的星體的可能性非常高。要是現在就把它認定為行星，到時候還得大費周章降級。

我們來看看這張太陽系地圖就知道了。

這次發現的2003UB313也比其他已知的行星小得多，而且它的軌道居然傾斜了四十四度，軌道的形狀也歪得厲害。

那麼問題來了，要是我們把2003UB313判定為小行星，那冥王星也得跟著降級啊。

實不相瞞，同樣的事情此前也發生過，並引起了激烈的爭論。爭論的焦點是十九世紀初發現的穀神星。

史上最失敗的「行星」

1810年1月1日，義大利西西里島的巴勒莫天文台台長朱塞佩·皮亞齊發現了一顆新的天體。他以希臘神話中的女神之名命名它為穀神星。它堪稱最悲慘的星星。

穀神星剛發現的時候曾一度被認定為行星，因為當時的天文學家觀測到它是運行在木星與火星之間唯一已知的天體。

但後來它被降級成了小行星。降級原因很簡單：火星和木星之間有一條小行星帶，而穀神星不過是小行星帶中的天體之一。在穀神星被人發現之後，它周圍的其他天體也陸續被發現了，而且數量居然多達成千上萬。

大家這才意識到，原來那是一個小行星帶（小行星帶的總質量約為月球的三十五分之一）。但那穀神星也絕非一顆普通的小行星，作為小行星帶中最大的成員，幾乎佔了整個小行星帶所有小天體總質量的三分之一。

之後被升級還是沾了2003UB313的光，2006年第26屆國際天文學聯合會將穀神星、冥王星及鬩神星Eris（2003UB313）一起列入了矮行星。2008年又增加了鳥神星及妊神星。這樣就有了目前這5顆矮行星。

歷經了大起大落後，科學家們又發現穀神星擁有和月亮以及水星類似的表面，都有大量的隕石坑存在。而處於暗處的隕石坑是尋找冰的好地方，目前美國研究員普拉茨博士領導的團隊正在研究它表面之下是否存在海洋。

2014年12月1，美國行星科學研究所的科學家發表意見：「並不認為在天體生物學方面，穀神星不如其他有潛在宜居性的星球。生命存在需要三個基本條件——液態水、能量來源和某些化學成分（碳、氫、氮、氧、磷和硫磺等），穀神星均佔一定優勢。」

如果穀神星上能發現生命跡象，不知它在天體中的地位又會發生怎樣的改變。

這本書居然成功預言了「冥王星降級」

讓我們回到2006年8月24日冥王星降級的時點，就在輿論一片嘩然之際，早在同年2月20日，日本科普作家竹內薰就出版了一本名為《假設的世界：一切不能想當然》的書，他在書中寫到這樣一段話：

冥王星名不副實，在冥王星的軌道上發現和它大小差不多或是比它更大的星體，恐怕只是個時間問題。到時候，人們就得討論「要不要把冥王星降級成小行星」的問題了。

您可能要問了，為什麼一位普通的科普作家能預測到不久後發生的天體降級這件大事呢？

其實竹內薰畢業於東京大學理學部物理系，獲加拿大麥吉爾大學博士學位，常年活躍於科學評論、隨筆及演講等領域，曾在NHK《科學ZERO》節目中擔任主持人，在富士電視台《北野武的駒大數學科》節目中擔任特別顧問。他的另一個身份是懸疑作家湯川薰。

他在《假設的世界：一切不能想當然》里，指出我們如今掌握的科學知識，不管是父母教的，教科書上寫的，還是理所當然認定的常識，全都始於假設。不論是歷史上偉大的科學家伽利略、哥白尼、牛頓、愛因斯坦的理論，還是電腦或網路的出現，都是因為破除了古老假設的樊籬，並構思出新假設。

獲得過諾貝爾獎的額葉切除術，為何成了科學史上臭名昭著的「黑歷史」？眾人盛讚的負離子到底有什麼作用，現在還沒研究明白？飛機會飛的原理現在還沒有搞清楚，你還敢坐嗎……許許多多看來理所當然的常識，在竹內薰的筆下都被顛覆了，原來，它們竟然是如此經不起推敲的。而科學前進的力量，就是對常識的大膽懷疑。

我們敬畏宇宙，敬畏未知，但也請大膽地質疑眼前的常識吧，今天的錯，或許就是明天的對。當你大腦中出現第一個「假設」時，千萬要珍視它，或許它足以撼動這個世界。

﹍

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