太空垃圾有什麼危害？
（作者：趙洋，科學史博士、中國科技館副研究員）
導語
生活中的垃圾可以倒在垃圾桶里，要是太空中也有垃圾該往哪裡倒呢？太空垃圾有危害嗎？
十萬個為什麼：
讓專家告訴你吧！
在航天史上，太空垃圾已經造成了一些事故，雖然後果不嚴重，但引起了人們的高度重視。
1983年，「挑戰者號」太空梭與一塊直徑0.2毫米的塗料碎片相撞，導致舷窗劃傷，只好提前返回地球。1986年，歐洲空間局的「阿麗亞娜」火箭進入軌道之後不久便爆炸，形成了564塊約10厘米大小的殘骸和2300塊小碎片。這些垃圾後來直接造成兩顆日本通信衛星失靈。1991年9月15日，美國「發現號」太空梭與蘇聯的火箭殘骸之間的距離一度僅為2.74千米。為避免可能的碰撞，地面指揮系統警告讓太空梭拉開與殘骸的距離。
太空垃圾在太空中以6～7千米/秒的速度運行，航天器同樣也在高速運動，它們之間相對速度可能達到10千米/秒。因此，很小的一塊太空垃圾都足以給人造衛星或者載人飛船造成巨大損傷。一塊質量10克的太空垃圾與人造衛星相撞，衛星會在瞬間被打穿或擊毀。如果撞上的是載人飛船，後果更是不堪設想。
太空垃圾會損壞衛星
為了研究太空中的微流星體和太空垃圾可能對航天器造成的危害，1984年4月，「挑戰者號」太空梭將圓柱形的「長期暴露裝置」釋放到近地軌道，其用途之一是檢測微流星體和太空垃圾撞擊的影響。1990年1月，該裝置被回收。檢查發現，其表面僅肉眼可見的撞擊凹痕就超過32000個，最大凹痕直徑達0.5厘米，相當於每天被撞擊15次，每繞地球一周就被撞擊一次。
「長期暴露裝置」
編輯：魯凡英
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