JWST的設計概念與普通的空間望遠鏡區別極大

哈勃太空望遠鏡的繼任者、美國宇航局（NASA）詹姆斯·韋伯紅外空間望遠鏡（JWST）即將於2018年升空，JWST的任務官員宣布了其發射和試運轉後的首批觀測目標。這些特選目標是特保時間觀測項目（GTO）的一部分，劃撥專門的時間給科學家，讓他們得以校準、優化JWST上的四個專用科學儀器。

JWST的設計概念圖，大家可以看出，它與普通的空間望遠鏡區別極大。上方的拼接主鏡面鍍金，口徑達6米，比絕大部分當前先進的地基光學望遠鏡口徑更大。這種拼接技術，是VLT、凱克等頂級地基望遠鏡採用的成熟技術。JWST位於地球的L2點上，背離太陽，與地球和太陽保持相對位置不變。主鏡下方另用5層絕熱膜隔絕太陽、地球等的輻射影響，這樣採用電製冷就能達到足夠的低溫，保證遠紅外相機的高靈敏度。下方的儀器艙，仍舊採用太陽能電池板供電。雖然NASA一直宣傳它是哈勃的繼任者，但是JWST事實上工作於中、遠紅外區域，與哈勃主要工作在紫外、可見光區域明顯不同；當然哈勃安裝了WFC3後，近紅外能力有所提升。所以，譯者認為JWST更多的是斯皮策紅外空間望遠鏡的繼任者，在紫外、光學方面並不能代替哈勃。但是由於它的解析度極大提升（比哈勃高很多），即使在紅外區域，仍能提供非常清晰的圖像（比哈勃的光學圖像好10倍以上），所以是極為值得期待的。

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