堅硬如鐵，沉睡千年的種子竟然發芽

種子的壽命是指一粒種子從完全成熟到喪失生活力所經歷的時間。種子能保持發芽能力的年限，一般以達到60%發芽率的貯藏時間為種子壽命的依據。種子的壽命因植物種類的不同而不同，可以是一天，幾十星期甚至是很多年。

常見的植物中，柳樹種子的壽命是極短的，它只在成熟後12 小時以內有發芽能力；巴西橡膠的種子生存僅一周左右；楊樹種子的壽命也不長一般不超過幾個星期。

大多數農作物種子的壽命，在一般的貯藏條件下大概為I~3 年。何如，花生種子的壽命是1 年；水稻、小麥、大豆、玉米的種子壽命為3 -6年。如果將種子放在良好的貯藏條件下，它的壽命可以加長好幾倍。

由此看來，種子成熟離開母體後都是活的。各類植物種子的壽命之所以會出現很大差異，主要是與其遺傳特性和發育是否健壯有關。除此之外，還受環境因素的影響。

那麼，世界上有沒有千年不死的的種子昵？有，那就是我國的古蓮子。 1952 年，我國科學工作者在遼寧省新金縣西泡子窪的深泥炭層中，挖掘出了一些沉睡千年的古蓮子。它們非常堅硬，像一個個小鐵彈。

1953 年，科學家把這些古蓮子浸泡在水裡，歷經20 個月都沒有發芽。後來，他們在蓮子的外殼上鑽了個小孔，把兩頭鋸掉1″2 毫米後再進行培養。過了兩天之後，古蓮子竟奇蹟般地抽出了嫩綠的幼苗，發芽率高達96%，沉睡千年的古蓮子終於被人們喚醒了。

在科學家的悉心照料下，這些古蓮終於在1955 年夏季，開出了漂亮的淡紅色的蓮花。它的葉子、花朵和其他性狀都和常見的蓮花相似，只是花蕾稍長，花色稍深。

後來，這些古蓮還結出了果實。經中國科學院考古研究所測定，這些古蓮子的壽命約在830 ~1250 歲之間，是世界上壽命最長的種子。不少國家的植物園都從我國要去了這種蓮花種子，並已經栽種成活。

古蓮子的壽命為什麼這樣長昵？一方面，由於它一直被埋在泥炭層中，地下的溫度較低，四季變化也不大；另一方面，由於古蓮子的外面有一層硬殼，外表皮有堅硬的由柵欄狀細胞構成的層間，細胞壁有纖維素組成，可以完全防止水分和空氣內滲和外泄。

另外，在古蓮子中還有一個小氣室，裡面大約存貯著0. 2 立方毫米的空氣。別看數量微分極少，對維持其生命卻是必要的古蓮子含的水分也極少，只有12n 。

古蓮子在這種乾燥、低濕和密閉的條件下，. 過著長期的休眠生活，這就是它長壽千年的秘密。

現在，人們可以通過古蓮來研究生物的休眠、物種的延續、起源等問題，也可以通過模擬它的外殼結構來建造糧倉，保存糧食和其他農作物。因此，研究古蓮子長壽的秘密，具有很高的科學價值。

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