凡爾登會戰爆發，第一次世界大戰正式拉開序幕

凡爾登會戰，為一次世界大戰中，德軍在面對西線塹壕戰僵局時，企圖顛覆戰局，期能獲得戰爭勝利的一次決定性攻勢作為。德國參謀本部在參謀總長法肯翰（Erich von Falkenhayn）的指導下，首次揚棄了普德軍事自克勞塞維茨以來，所建構、發展的殲滅戰理論，而改采「消耗戰」戰略。德軍將對凡爾登市及其周邊要塞群發動猛烈攻擊，但並不要求佔領，而是欲吸引法軍不斷投入重兵於此一突出部，然後德軍將集中大量的炮兵，從三方面對凡爾登地區發動長時期的猛烈炮轟，以殺傷、消耗法軍的有生力量。由於這個戰略，確定了凡爾登會戰必將發展成為血腥、殘暴的殺戮戰場。

德軍達到了他的戰略目標，法軍確實將部隊兵員不斷送入此一血肉磨坊，然而德軍本身的傷亡同樣巨大，蓋消耗戰的定律並不會僅影響交戰的單方。凡爾登會戰從2月19日開始，一直打到12月始叫停，雙方死傷慘重。法軍傷亡人數為377,000人，其中陣亡167,000人；德軍傷亡337,000人，陣亡143,000人。值得注意的是，這是西線塹壕戰僵局中，唯一的一次攻方的傷亡人數少於守勢的一方。凡爾登之役後，德軍即不在西線發動攻勢作為，一直到1918年3月，魯登道夫與興登堡發動「皇帝會戰」（Kaiserschlacht）為止。

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