[連載-4]《牆中鼠》

[連載-3]《牆中鼠》
[連載-2]《牆中鼠》
[連載-1]《牆中鼠》
原著：霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特 Howard Phillips Lovecraft

這類傳說確實令我感到十分困擾，但我依舊以一種老年人特有的固執與不屈的精神，帶領並推動著祖屋修復工作不斷進行，直至其完工。面對著這棟巨大的建築，我一時無法想像，這些荒謬的怪談竟然真的影響到了我的心境。另一方面，多虧諾里斯上尉以及一直負責協助我們進行修復工作的古文物研究者們對我的讚揚與鼓勵，我的心情才得以平復下來。

當這歷時兩年的工程結束後，我懷著驕傲與自豪的心情逐個檢閱了大宅里的每個房間，欣賞著那裝有護壁板的牆壁，拱形的屋頂，漂亮的直欞窗與寬闊的樓梯，我的內心是如此愉悅，這種心情足以彌補我花費在修復工作上的巨額金錢。原建築的中世紀風格特點得到了精巧的複製重現，新修部分完美地將舊牆壁與地基交融在了一起。

credit: 銳景創意

現在，我先祖的居所已重現此地，但我還未滿足，我還希望在我家族這條血脈斷絕(主角獨子已去世)之前，我能挽回德·拉·普爾家族在當地的聲名。我決定將在這裡度過餘生，並向世人證明de la Pore(我已將名字改回其最初的拼寫方式)絕非是惡鬼魔物。而令我更加感到安慰與舒適的是，雖然艾克薩姆修道院是按照中世紀的風格進行設計修復的，但是其內部的裝飾與設施卻是煥然一新，十分便利，而且再也不會像過去一樣受到害蟲害獸或是魑魅魍魎之類的東西侵擾。

正如我前文所說，我於1923年的七月十六日搬入了祖屋。新家的成員包括七個忠誠的僕從和九隻可愛的貓，貓可是我最喜歡的生物。我家年紀最大的老貓尼格爾曼(Nigger-man)已經七歲了，我把它從我那位於馬薩諸塞州波爾頓的老家帶了過來。我在修道院修復期間借宿在諾里斯上尉家裡，與他和他的家人度過了一段愉快的時光，就在那段時間，我收養了餘下的八隻貓。

搬入新家的前五天，我的生活風平浪靜，一切如舊，我把大部分的時間花在了整理家族的舊聞資料之上。現在，我已經能夠推測出當時那樁慘劇發生時的光景與沃爾特·德·拉·普爾逃亡時的景象，我認為這很有可能就是那封葬身於卡爾費克斯大火中的信封里的秘密。

我的祖先被指控夥同四個僕人趁其餘家庭成員熟睡時殺害了他們，證據確鑿。他性情大變的原因是應該是他於案發兩周前的一個驚人發現，但我們至今不知道他發現了什麼，除了曾透露出一些晦澀的暗示外，他守口如瓶，或許他曾對協助他的僕從說了些什麼，但我不得而知，因為他們最終逃出法網，不知逃去了哪裡隱姓埋名度過餘生。

儘管沃爾特殘忍地殺死了他的父親以及三個兄弟和兩個姐妹，這場精心謀劃的弒親屠殺還是獲得了大部分當地村民的諒解，甚至他最後受到的法律懲處也很輕，更奇怪的是就連他最後逃亡之時，也幾乎沒有受到阻攔，他自己甚至沒有進行喬裝打扮，就這樣光明正大，像一個英雄似的滿載榮耀，漂洋過海來到了維吉尼亞。

大眾們流傳下來的說法普遍認為他實際上清除了這片土地上所謂的古老的詛咒。到底是什麼樣驚人的發現才會使得他做出如此駭人聽聞的獸行？我幾乎無法想像。沃爾特·德·拉·普爾一定很早以前就了解到了那些關於家族的邪惡傳聞，所以這些所謂的黑材料應該不會對他形成什麼新的刺激，讓他犯下如此罪行。那他是否在修道院或其周圍地區目睹了某些駭人的古代儀式或是揭示了真相的某個符號呢？根據附近居民的口供來看，沃爾特本身只是一個害羞溫柔的英格蘭年輕人。在維吉尼亞時，他性格似乎沒有因為憂慮與苦惱而變得過於冷淡或令人不快。在另一位紳士冒險家——來自貝爾維尤(Bellview)的弗朗西斯·哈雷(Francis Harley)——的日記中，他被稱為前所未有的正義之士，而且注重榮譽，為人體貼，是位不可多得的正直紳士。

7月22日，第一件怪事出現了，雖然它當時很輕易地便被我們忽略掉了，但它對之後發生的幾件事情有著超自然般的預示作用。就該事情本身來說，卻實在是過於簡單了，以至於讓人覺得微不足道，在當時的情況下基本上沒人能夠注意得到；我之所以能夠記住這件事是因為當時我住在一棟除了牆壁以外幾乎全新的宅子，有七個忠誠守職的僕人在宅子里護衛著我，儘管這塊土地流傳著諸多怪談，但在這種情況下感到恐懼本應是一件很荒唐的事情，我本應不會害怕的。

而我之後能夠記起的也就只有這些了——那日我的老黑貓表現得極為反常，毋庸置疑，它當時處於一種極為緊張與焦慮的狀態，與平日里的本性完全不同——相信我，我對我家老黑貓的脾氣秉性一清二楚。它徘徊於各個房間之間，表現得十分焦躁不安，並且不停地聞嗅著這座古哥特式建築的牆壁。我知道這聽起來有多老套——就像鬼故事裡總會出現的那隻機警的狗，總是在它的主人發現披床單的鬼魂之前對著空氣狂吠——但是，我還是無法抑制住自己害怕的心情。

第二天，有個僕人來向我抱怨，說昨晚上屋裡的貓都很不安焦躁，一直在發出聲響，導致他們也沒有睡好。我跟他在書房見的面，書房位於大宅二層西面，位置很高，屋頂是穹棱狀的拱頂，牆上裝飾著黑橡木製的嵌板，牆上有三扇哥特風格的窗戶，從中可以俯瞰外面的石灰岩峭壁及那處荒涼的河谷；當他說話的時候，我注意到老貓尼格爾曼正悄悄地沿著西面的牆壁前行，同時用爪子一直在撓那塊掩蓋著古老石塊的新制嵌板。

所以我告訴那個僕人，一定是房屋結構里那些古老的石造部分散發出了什麼奇怪的氣味，人類很難察覺到，但貓的嗅覺比較敏銳，即便上面覆蓋著新造的木質結構，它們也能夠聞到這個味道，可能是這種味道使它們不安。我個人還是很相信這種說法的，之後那個僕人又推測說是不是老鼠或者田鼠之類的動物弄出的聲響，我對他說這根本不可能，因為這塊土地上已有三百餘年沒有出現過老鼠了，周邊村莊里的田鼠也未曾涉足於城堡高牆之上，就像它們不知道有這麼個地方一樣。當天下午，我拜訪了諾里斯上尉，向他提起了這件事，他向我保證田鼠絕無可能如此突然地侵襲修道院，這種事情完全沒有先例。

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