「矽谷腦機介面狂潮」馬斯克、扎克伯格都想「黑」入你的大腦

新智元編譯

矽谷大佬都想著要黑進你大腦。在過去一年中，4 位領先人物都宣布了相關的計劃，試圖從外部讀取你的思維。

他們打算採用的硬體和應用程序各不相同，但都是雄心勃勃的事業。無論是使用醫療設備修復神經缺陷，還是增強腦力的消費者電子產品，本文將向你介紹矽谷 4 位夢想家，他們每一位構想的設備都有望在幾年內推出市場。

神經工程學家對 Elon Musk 和 Mark Zuckerberg 等人高調的公告感到不滿。哥倫比亞大學生物醫學工程教授、腦研究先進技術專家 Paul Sajda 說：「這幫人做事情總能引來很多關注。」

「典型的矽谷思維是，如果你投入足夠的錢，你就能解決問題。」Sajda 說。這種方法可能適用於應用技術，但如果回答基礎科學問題，這就不一定有效了——要知道，神經科學中還有許多沒有被回答的問題。

日內瓦 Wyss 生物和神經工程中心主任 John Donoghue 在腦機界面（BCI）穩步工作了數十年；他團隊研發的 BrainGate 系統，使癱瘓的人能夠控制機械臂和計算機滑鼠。Donoghue 表示，他不知道突然間矽谷對 BCI 的興趣是否會最終幫助或損害這一領域。「設定一個真正有野心的目標，讓每個人都關注這件事，特別是能推動投資，還是有價值的。」Donoghue 表示：「另一方面，這也可能對原本可以實現的目標設定過高的期望，從而產生幻滅。」

下面介紹的 4 個企業項目，可能代表著神經科學新的時代，也可能預示著腦科技泡沫的開始。

Facebook 「大腦打字」項目

Facebook CEO 扎克伯格在今年 4 月份的一篇文章中寫道：「我們正在開發一個系統，讓你能直接從大腦中打字，速度大約是今天手機上打字的 5 倍。」

扎克伯格認為，侵入性腦部植入物不會被公眾普遍接受，因此，他將 Facebook 研發團隊開發一種無創的可穿戴技術，這種技術可以直接檢測用戶大腦中「想要說的話」（intended speech），而無需用戶大聲朗誦出來。這個裝備應該以每分鐘 100 字的速度將這些想法轉化為文本。

在最近的一次會議上，項目負責人 Mark Chevillet 表示，該團隊的目標是在兩年內拿出商業產品。但需要注意的是，目前用於打字的記錄是每分鐘 8 個字，還是通過侵入性腦植入設備實現的壯舉。

Openwater 消費者心靈感應設備

Mary Lou Jepsen 去年 8 月從 Facebook 的高位離職，創建了名為「Openwater」的公司。Jepsen 表示，她正在開發一種光學成像系統，能夠生成與 MRI 掃描解析度相當的高解析度圖像。這一系統使用柔性部件，可以整合在繃帶或摺疊在頭盔裡面。

Jepsen 認為這種技術大有應用潛力，包括用於檢測動脈阻塞和腫瘤的醫學成像。但是，Jepsen 說，真正的困難自高解析度腦部掃描，使得 BCI 系統能夠解釋與想法有關的神經活動模式。她說：「我知道現在說心靈感應很遙遠，但它是建立在切切實實的物理學和數學原理基礎上。未來 3 年可以實現。」

馬斯克的新公司 Neuralink

你可能以為特斯拉和 SpaceX 夠馬斯克忙了，但在今年 3 月份，他宣布成立一家新公司——Neuralink，致力於構建能夠植入大腦的高帶寬 BCI 系統。馬斯克說，理想情況下，相關的技術不需要進行腦部手術，他還提到將相關部分注射到血液里的可能。雖然馬斯克沒有透露更多的技術細節，但神經科學家認為，馬斯克的新產品可能基於尖端研究，涉及微小的「神經塵埃」（neural dust）電極或植入大腦中的網狀電極。

馬斯克的長期目標是發明一種 BCI，能夠在日常使用過程中增強認知能力。但是，為了讓產品到達普通消費者市場，Neuralink 將首先開發可以獲得監管部門批准的醫療產品。馬斯克說：「我們的目標是在大約 4 年內，將幫助識別嚴重腦損傷（中風、癌症病變、先天性疾病）的某些東西推向市場。普通人使用大概有 8 到 10 年的距離。」

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