骯髒的鈔票

By Johanna Ohm,The Conversation

credit：123RF

我們生活在一個骯髒的世界裡，無論我們去哪兒，總會被微生物包圍。

細菌，真菌和病毒存在於我們的手機上，公共汽車座椅上，門把手上和公園長椅上。當我們與別人握手時，或在飛機上互換座位時，我們就會互相傳播這些微小的生物。

現在，研究人員發現現金的流通也會發生微生物的交換。從裝小費的罐子到自動售貨機再到處理違章罰款的警察小姐(meter maid)——從某一個人流通到其他任何人的每一張美元，在每次的流通過程中都會沾染上一點點髒東西，然後再前往下一個目的地，到達另一個人的手上。

研究人員在我們的美元上發現了(對貨幣進行宏基因組試點檢測)包括我們寵物的DNA，藥物痕迹，致病性細菌和病毒在內的一系列髒東西。

研究結果表明，金錢的確可以悄默蔫兒地記錄人類的活動，留下所謂的「分子回聲」。

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美元大鈔上究竟有什麼東西呢？
4月份的一項新研究確定了在紐約市流通的美元鈔票存在的上百種不同的細菌。其中最常見的細菌是痤瘡丙酸桿菌(Propionibacterium acnes)，是人類已知的痤瘡致病菌之一，以及人類口腔中常見的口腔鏈球菌(Streptococcus oralis)。

由紐約大學生物學家簡·卡爾頓(Jane Carlton)領導的研究小組還在鈔票上發現了屬於家養動物以及僅與某些食物相關的特定細菌的DNA痕迹。

在類似的另一項研究中，研究人員根據在ATM機鍵盤上獲取的DNA的痕迹，得出了不同社區居民的飲食習慣。與法拉盛區(紐約亞裔聚集地)和唐人街的居民相比，紐約哈林區(黑人聚集區)中心的居民吃掉了更多的家禽，而前者吃掉了更多的魚類和軟體動物。人手上遺留的食物殘渣及DNA痕迹轉移到了觸摸屏上，科學家們以此得知他們最近吃了什麼。

不止食物的痕迹留在了鈔票上，幾乎有80%的美金上都可以找到可卡因的痕迹。雖然不如可卡因分布那麼廣泛，其他藥物(包括嗎啡，海洛因，甲基苯丙胺(脫氧麻黃鹼)和安非他明)的痕迹也可以在美金上找到。

根據一個人的鈔票來判斷他最近吃了什麼，用了什麼葯似乎顯得並不是很有用，但科學家們也在使用這些類型的數據來了解疾病發生的模式。紐約的研究人員在現金上發現的大多數微生物並不會引起疾病。但其他研究表明，致病性細菌或病毒可以通過貨幣進行傳播。

食源性疾病的致病細菌——包括沙門氏菌和大腸桿菌的致病菌株——已被證明可以在便士，鎳幣和10美分硬幣上存活，並可以隱匿在ATM機上。其它如可導致皮膚感染的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌(methicillin-resistant Staphylococcus aureus)也在美國和加拿大的現金上被發現，但其能夠達到的傳染感染的程度仍是未知數。

儘管我們儘可能地避免與細菌接觸，但細菌還是寄生在我們身上，隨著我們的活動軌跡不停傳播。不過即使致病微生物可以在ATM機等地方生存，好消息是大多數的接觸並不會使我們生病。

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洗錢(literally)
與金錢相關的疾病傳播是非常罕見的，很幸運我們的ATM機沒有導致任何重大疾病的爆發。雖然通過金錢傳播疾病似乎並不常見，但既然我們有辦法使我們的錢更清潔，又何樂而不為呢？

研究人員正在研究如何在交易的間隙對鈔票進行清理。將舊鈔放在特殊儀器上，使其暴露在特定溫度的二氧化碳氣體下，氣壓可以剝離人手指在上面留下的油污，高熱可以殺死遺留的微生物。

美國仍在使用棉花與亞麻作為美鈔的原料，已被研究證明其比塑料聚合物更適宜細菌繁殖。有幾個國家已經開始使用塑料聚合物生產鈔票，這種材料可以有效抑制細菌繁殖。加拿大自2013年以來一直都有使用塑料貨幣，英國去年開始使用塑料制銀行票據。

即使我們的錢並不是疾病傳播的直接責任「人」，我們仍然可以通過美鈔的流通蹤跡來追蹤我們是如何以其他方式傳播疾病的。網站WheresGeorge.com創建於1998年，它允許用戶通過記錄紙幣序號來跟蹤現金流通軌跡。創建近20年內，WheresGeorge已經跟蹤了總計十多億美元的現金的地理位置。

現在，馬克斯·普朗克研究所和加州大學聖巴巴拉分校的物理學家正在使用來自WheresGeorge網站的數據來墜蹤疫情。來自WheresGeorge的人類運動和接觸率的信息甚至被用於預測2009年豬流感的傳播。

雖然我們現在仍不知道現金在傳播疾病上有多大的作用，但媽媽的建議總是最好的：摸錢後洗手，不要把它放進嘴裡。

本文譯自 CNN，由譯者 Tommygun977 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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