它被稱為最獨特的航天器 全重2000多噸還帶飛行甲板

1、太空梭是一種獨特的航天器，與同時代的任何航天器都不相似，載荷能力超過之前的任何載人航天器。太空梭搭載過五花八門的有效載荷，其中最突出的是歐洲航天局的太空實驗室。太空梭的支持系統，如訓練系統和宇航服也很有特色。

2、太空梭體積龐大，當尾座在發射台時，整個太空梭組合高56.1米，重約2040噸。軌道器本身長37.2米，翼展23.8米，停放在跑道上時垂尾頂端高7.3米。

3、太空梭軌道器或多或少沿用了傳統飛機的結構，不算硅隔熱瓦的話，其主要製造材料是航空鋁合金。機鼻罩和機翼前緣採用碳-碳材料製造，一些關鍵部件採用鈦合金和鎳合金製造，還有一些採用石墨-環氧樹脂複合材料製造。

4、機翼如前所述是雙三角平面外形，從內側前緣大後掠角彎曲成外側的小後掠角。每側機翼後緣都有兩片用于飛行控制的升降副翼，此外軌道器尾部的發動機陣列下方還有一片機身襟翼，這片奇特的襟翼在滑翔中可以上下偏擺進行俯仰控制，並且在再入過程中也為發動機提供熱防護。高大垂尾的方向舵被分成上下兩部分，每部分可以左右張開作為減速板使用。

5、太空梭的推進系統由三個主要部分組成，包括三台SSME發動機和其外部燃料箱（ET）、兩個SRB固體火箭推進器、OMS軌道機動系統。SSME發動機布置在軌道器尾部，呈品字形排列，一個在上兩個在下。在上方SSME發動機兩側是OMS軌道機動系統的小型發動機鼓包。軌道器被固定在兩側捆綁了SRB固體火箭推進器的外部燃料箱上。

6、SSME發動機被安裝在萬向支架上可以進行方向操控，三台發動機的總推力為510噸。每台SSME發動機都受到數字化主發動機控制（MEC）系統的監測，該系統配備冗餘的數字處理器，每個處理器的內存是32K位元組。向SSME發動機提供液氧和液氫的外部燃料箱長48米，直徑8.4米。

7、SRB固體火箭推進器由7段組成，其中上面6段是燃料段，與具有一個萬向支架噴管的底部推進段組裝好後再運往肯尼迪。每台SRB固體火箭推進器長45.5米，發射質量91噸，真空推力127噸。

8、SRB固體火箭推進器通過降落傘回收，先從拖出一個帶式降落傘拉掉頭錐，再放出三個直徑35米的帶式降落傘緩緩落入大海。入水後推進器就開啟無線電信標便於人們回收翻新。

9、軌道器RCS反推控制系統布置在機頭和機尾的38主推進器和6小微調推進器也用這種燃料。有毒的可存儲推進劑意味著軌道器降落後，在機組下機或其他人接近飛機前，必須先由身著防護服的地勤人員確定燃料沒有泄露。

10、軌道器的貨艙長18.3米，寬5.2米，深4米。低傾角（28°）軌道的最大有效載荷是23.5噸，高傾角（58°）軌道是17.5噸。太空梭並沒有達到最初27.2噸有效載荷的目標。貨艙門由碳纖維環氧樹脂複合材料製成，在軌時一般都開著，艙門內側安裝有液冷散熱器面板系統來防止軌道器過熱。軌道器乘員艙通過氣閘與貨艙前端相通。

11、軌道器使用氫-氧燃料電池系統提供電力，副產物只有水，可供乘員飲用和洗滌。三台小型渦輪輔助動力裝置（APU）提供補充和備用電力。軌道器具有液壓驅動的前三點式起落架，所有起落架都是雙輪的，前起落架向前收入機鼻，主起落架向前收入翼下。最初主起落架安裝了碳鈹防抱死剎車系統，並可通過差動剎車進行地面轉向。

12、以早期美國飛船的標準來看，太空梭的內部艙室很寬敞，但這只是一個相對概念。艙室被分成三層，頂層甲板是被稱為「飛行甲板」的駕駛艙，中層甲板是乘員住宿和實驗室，下層甲板是容納各種管線的艙室。飛行甲板的前部是飛行員和副駕駛員座椅，都配備了側置操縱桿和控制面板，面板上有三個單色CRT顯像管顯示器。六塊風擋玻璃厚實耐熱。

13、在飛行員和副駕駛身後增加兩個座椅，在中層甲板還可以安裝另外三個座椅，正常情況下最多可安裝7個座椅。如果執行救援任務的話，拆除中層甲板的其他設備後還能多放下三個座椅，這樣一次就能搭載10名宇航員升空。在飛行甲板後還有一個控制面板，面板上有一台CRT顯示器，上方有兩扇可以直接觀察貨艙的舷窗，頂部開有兩扇觀察窗。所有舷窗都有窗帘，飛行甲板後面的四個舷窗還有可拆卸太陽濾光片。

14、駕駛艙後方控制面板用於監視有效載荷、操縱加拿大RMS機器人手臂。RMS手臂有「肩」、「肘」、「腕」關節，最末端安裝的是末端執行器而不是什麼機械手。

15、末端執行器被設計用於捕捉衛星，但也可以安裝專用介面。其一是MFR腳限位器，也被稱為「櫻桃採摘機」，就是一個能讓宇航員站立其上並固定腳部的小平台，然後RMS手臂把宇航員送到工作位置。RMS手臂在最大伸展時長15.32米，最初的最大抓取負荷為33噸。手臂由後方控制面板上的兩個手槍式握把操縱桿控制，也由計算機自動操縱下定位到任何指定位置。

16、飛行甲板和中層甲板通過兩側的梯子和通道相通。中層甲板有如下設施： 食品和供應儲物櫃。 一個可移除的廚房，具有一個對流烤箱和一個冰箱。機組們食用的當然是預製食品，都是些真空包裝的預煮食品、脫水主菜和點心，與「阿波羅」登月計劃相比，菜單更多樣化了。

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