兩百萬年前一場不為人知的生物大滅絕
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大約兩百萬年前，一場大災難讓三分之一的海洋大型哺乳動物滅絕了。這不僅僅大大影響了海洋生物多樣性，更改變了整個地球生態系統。
科學家分析了上新世至更新世(約公元前530萬至9700年)期間的大型海洋動物的化石。他們發現雖然哺乳動物受到的影響最大，但並不是唯一的。數據顯示，那場災難殺死了43%的龜類、9%的鯊類以及35%的鳥類。55%的海洋哺乳動物被滅絕了，並對生態系統中的其它生物造成了巨大影響。
主要研究員Catalina Pimiento說道，「我們能夠證明，在大約兩百萬年前，越三分之一的海洋巨型動物滅絕了。所以我們現在看到的海洋大型動物跟之前很不一樣，它們變少了很多。」
這場大滅絕之後，整個生態系統開始了它艱辛的恢復歷程。Pimiento估計，生態系統的功能多樣性喪失了17%，另外有21%發生了改變。獵食者們無法適應缺乏食物的環境，便滅亡了；新的物種開始出現，給舊物種帶來了巨大挑戰。
造成這場大滅絕的具體原因還不清楚，但由於大型海洋哺乳動物受到了很大影響，研究者推斷罪魁禍首是氣候變化。這場大滅絕在以前是不為人知的，所以我們需要更多研究才能知道大滅絕的真正原因。
Pimiento稱，「暖血動物比冷血動物更容易滅絕。比如在這場大滅絕中，不少海牛和鬚鯨類，以及巨齒鯊都滅絕了。這項研究表明，海洋大型動物在面臨全球環境變化時要比我們之前想像的更為脆弱。」
這跟我們今天的情況很相似。如今，氣候再次變暖了，而且速度比過去幾百萬年來要快得多。因為這場氣候變暖不是由於自然原因，而是人為的。海豚和鯨魚等海洋哺乳動物受到氣候變化的極大威脅，也許我們又要再次經歷一場大滅絕了。
參文出處: Catalina Pimiento, John N. Griffin, Christopher F. Clements, Daniele Silvestro, Sara Varela, Mark D. Uhen and Carlos Jaramillo. The Pliocene marine megafauna extinction and its impact on functional diversity. June 26, 2017. Nature Ecology & Evolution. DOI: 10.1038/s41559-017-0223-6.
本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MIHAI ANDREI
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