電磁刺激對老年痴呆有效嗎？

在又一次失敗的藥物試驗後，最近的一項研究表明早期阿爾茨海默病患者可以從使用磁場的設備中獲得適度的效果，從而在大腦中產生小電流。

阿爾茨海默病是一種退行性腦疾病，全世界有超過4600萬的患者。目前沒有治療方法能阻止或減緩其惡化，儘管許多批准的藥物通過防止神經細胞中化學成分的分解而暫時緩解記憶喪失和其他認知癥狀。

新研究測試了一種將計算機認知訓練與成為重複經顱磁刺激（rTMS）的程序相結合的方案。美國食品和藥物管理局已經為一些偏頭痛患者以及沒有對抗抑鬱藥物做出反應的抑鬱症患者清除了rTMS裝置。

以色列的一家名為Neuronic的公司，上個月在維也納舉行了第十三屆阿爾茨海默病與帕金森病國際會議，會上報道了阿爾茨海默病患者治療系統III期臨床試驗結果，稱為neuroAD。超過99%的阿爾茨海默病藥物試驗失敗。大概15年前，最後一次III型全新治療試驗成功（不僅僅是兩種已經批准的藥物組合）。最近的研究沒有測試藥物，而是一種裝置，通常更容易獲得FDA批准。NeuroAD已被批准在歐洲和英國使用，其中6周的治療費用約為6700美元。該系統在美國不是商業上可用的，但是根據最新的結果，該公司去年秋季提交了FDA的許可申請。

neuroAD設置類似於配有觸摸屏和柔性臂的牙科椅，它從位於人頭皮膚附近的金屬線圈產生磁場。磁場在腦內產生影響神經元活動的電流。據報道，該程序可以通過加強神經元之間的突觸連接，加速學習，執行與特定腦細胞的任務。在伴隨rTMS的認知訓練中，當研究參與者看到草莓的圖片，並觸摸屏幕以將其識別為「水果」或「傢具」的時候，系統會刺激韋尼克區域，也就是腦區域。

對於最新的rTMS試驗，該公司在美國註冊了約130人，其中包括10例輕度至中度的阿爾茨海默病（9個在美國，1個在以色列）。五分之四的參與者已經在採取輕減癥狀的療法。在試驗開始時，每個人都會做一個30分鐘的紙筆測試，通常用於測量阿爾茨海默病研究中的精神功能，並隨機分配接受rTMS認知治療或6周的假手術治療。會議每天持續約一個小時，每周5天。

在6周方案後，參與者重新進行紙筆測試，看看他們的認知是否有所改善。儘管方案是精心定製的，學習依從性非常高。Babak Tousi（是克利夫蘭診所Lou Ruvo腦健康中心的臨床試驗計劃主管，並在維也納會議上報告了試驗結果）表示，超過90%的參與者完成了至少90%的訪問。

根據過去的神經功能障礙系統的研究小組（不超過30名參與者的小組），公司預計在治療6周後會看到認知功效。奇怪的是，最近的研究顯示，7周時間點的活動組和假手術組之間的測試成績沒有顯著差異。假手術組是坐在椅子上，在屏幕上看到圖像，但沒有接受認知訓練或暴露於磁場。治療結束後12周，活動組確實顯示出1.8分的測試分數優勢。洛杉磯大學加利福尼亞州阿爾茨海默病中心的Lon Schenider，在聽取了維也納會議上提交的研究成功後，表示：「這個影響很小。」相比之下，他說，目前批准用於治療阿爾茨海默癥狀的藥物在6個月的臨床試驗中顯示出2.5-3點的改善。去年秋天的一項研究報告中，在2100多人中的測試結果似乎也差不多（大概是1.5點的改善），但並沒有達到統計學上重大意義的程度。

另外，Tousi報道說，與新型rTMS試驗相比，適度的效果僅在阿爾茨海默病患者中出現。患有更高級的疾病的患者在治療上沒有改善。Schneider說：「我們的一個小型研究的典型問題似乎給出了結果，但結果是模糊的、不完全可評估的。」

英國紐卡斯爾大學的神經精神科醫師，John-Paul Taylor，並沒有參與研究，而是對TMS對痴呆症視覺幻覺進行了研究，他也覺得很難判斷認知改善是「真正的TMS效應」。不過，他說，這項技術「可以進行更多的調查」。

Taylor正在與嘗試使用計算建模的同事一起更好地了解rTMS的工作原理。他說：「這真的很有趣，我覺得你可能必須為個別病人量身定做刺激工具。」與這個想法一致的是，今年早些時候，研究人員報告說使用大腦成像來識別不同類型的抑鬱症，其中一個亞洲的患者對rTMS的反應特別好。

通過計算建模，人們可以想像在一個人的腦部掃描中進行餵養，而計算機會說，你需要以這種刺激強度處於這個位置，才能和另一個人能夠接收的位置相等。Taylor說：「這並不遙遠。我們希望一種治療方法在某種程度上仍然適用於所有人。」

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