世間美人 有隻可靜觀而不能讓她開口者

同治十年（1871）秋，有好事者，自稱品花主人，綜合各界意見，仿照科舉程式，為長沙地區的性工作者排了一個「花榜」，一甲三名，為狀元江若蘭、榜眼劉梅卿與探花張京玉。

若蘭是江蘇人。湘軍戰勝太平天囯，士卒凱旋，除了滿載的財寶，也帶回不少東南女子，有花錢買的，更多則是搶來的，若蘭即是其中的一位。被擄已屬不幸，更不幸的是，強盜士兵糟蹋厭了，又將她轉賣給一位姓江的商人。若蘭遂從江姓，而本姓已不可考。然而被轉賣仍不算最不幸的事，不久，江家敗落，若蘭無以聊生，只得來省城做了妓女。其時為同治九年，若蘭二十二歲。而從業不一年，竟被公推為「花國狀元」，對此，似不能說是不幸中的大幸，只宜無語。

講一個故事，看時人如何形容若蘭的美麗。十年暮春某日，若蘭與某公子游嶽麓山，在三閭大夫祠設酒小憩。同行者湘潭尹某，是個「色友」（「工西人影相術」），為這對「香草美人，風流未墜」的小兒女拍了一張合影。若蘭「倚欄遠睇，公子憑肩而笑，作指示狀」；這種造型，直至今天亦能見著，可證近百年來大眾審美趣向仍不懸隔。

近代戲曲家楊恩壽十分欣賞照片中的若蘭，竟說，哪怕是《柳如是小像》、《陳圓圓冊子》與《張憶娘（康熙時蘇州名妓）簪花圖》（真跡他都見過），三位畫中人較諸江若蘭，「猶覺有筆墨痕」。其時距攝影術傳入中國未及三十年，設備與技術俱未普及，而作為內陸省分的湖南已經有人將這種洋玩意兒運用於日常生活，略可見湘軍崛起為本省帶來經濟文化科學方面的巨大影響。

世間美人，有隻可靜觀而不能讓她開口者，一說話，其美則減色，甚而蕩然無存。若蘭則否。風晨月夕，煮酒對客，若蘭「語音輕脆」，「騁其談鋒」，賓主竟能「終日不倦」。舊時嫖客固不避諱肉體享受，然對精神世界的追求似稍勝於今人。憑了辯才無礙的特色，若蘭大受追捧，「傾動一時，門盈車馬」。

嘗有進士出身的部吏（廳局級幹部），回鄉作樂，在若蘭面前誇口，說科舉如何難考，進士如何難得。若蘭笑言，妾身卑賤，素不知科甲的尊貴，前一陣，蒙諸位老闆瞧得起，給我定了花榜的狀元，連帶侍婢巧雲，也列名三甲，享受「賜同進士出身」的待遇，聲價倍增矣。

按，清代殿試錄取分三甲，一甲賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。這位部吏為三甲進士，恰與若蘭之婢同一等級，故若蘭以此調他的口味。其時，江湖流傳「替如夫人洗腳，賜同進士出身」之聯，譏嘲曾國藩（也是三甲），正與若蘭的雋語相映成趣。

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