沉寂的七月星空 水星流星唱主角

[導讀]猶如暴風雨到來前的寧靜一般，七月的星空顯得異常沉寂。幾顆肉眼可見的行星中，水星雖然將在月底迎來大距，但觀測條件一般。剛過西大距的金星在日出前可見，木星和土星的可觀測時間集中在前半夜，火星幾乎無法觀測。如果你已經計劃好了八月的美國日全食觀測之旅，那這個月可以多進行一些相關的觀測練習，包括用望遠鏡找太陽和調焦等。

南寶瓶座δ流星雨極大期間輻射點位置示意圖

猶如暴風雨到來前的寧靜一般，七月的星空顯得異常沉寂。幾顆肉眼可見的行星中，水星雖然將在月底迎來大距，但觀測條件一般。剛過西大距的金星在日出前可見，木星和土星的可觀測時間集中在前半夜，火星幾乎無法觀測。如果你已經計劃好了八月的美國日全食觀測之旅，那這個月可以多進行一些相關的觀測練習，包括用望遠鏡找太陽和調焦等。當然，千萬不要忘記在望遠鏡前端罩上巴德膜，避免眼睛受到強烈太陽光的傷害。

7月1日：3號小行星Juno沖日

人類在距離太陽2.8個天文單位處搜尋天體時，有四顆小行星被率先發現。1804年9月1日，德國天文學家卡爾·哈定在望遠鏡里看到了一顆相對背景恆星快速移動的天體，這就是3號小行星，他用羅馬神話中女性和婚姻之神Juno將其命名，中文譯為婚神星。

在前四顆被發現的主帶小行星中，婚神星是個頭最小的，它是一個直徑約為230千米的不規則球體。婚神星的軌道半長徑約為2.67個天文單位，公轉周期4.36年，與地球的會合周期大約是1.3年。也就是說，平均每一年零三個半月，我們可以觀測到一次它的沖日。

由於婚神星的軌道偏心率達到0.26，傾角接近13°，它沖日的規律比較複雜，且時常會在遠離黃道的位置出現。今年7月1日婚神星沖日期間，它正在盾牌座逆行。即便是在沖日時，婚神星的視亮度也只有9.7等。本次沖日時，它與4.2等的盾牌座β星角距離很近，大家可以使用小型望遠鏡，利用這顆星來定標尋找婚神星的蹤跡。需要提醒大家的是，像婚神星這樣的主帶小行星，相對背景星空的自行速度很快，想要搜尋它們必須藉助星圖軟體。

7月30日：水星東大距

2017年內水星有六次大距，而7月30日這次東大距已經是其中的第四次了。東大距時的水星會作為昏星出現在日落後的西方天空中。這次東大距水星與太陽分開的角距離約為27°，已經非常接近理論上的最大值28°。但由於此時水星的赤緯低於太陽，因此在北半球中、高緯度地區，它的觀測條件不甚理想。以北緯40°地區為例，當天日落時水星的地平高度只有12°，視亮度0.4等，如果低空透明度較差，肉眼直接看到水星的難度就非常大了。

7月下旬水星顯得格外忙碌。25日水星、獅子座α星軒轅十四，以及初三的蛾眉月將相會在日落後的西方低空，組成雙星伴月天象。當天還將上演月掩水星天象，我國北方部分地區可見，只不過掩星發生在白天。俄羅斯遠東、日本等地區可以觀測到日落後的月掩水星。26日水星將於軒轅十四相合，兩者的角距離最小時不到1°。

7月30日：南寶瓶座δ流星雨極大

曾幾何時，南寶瓶座δ流星雨和與之同時期活躍的摩羯座α流星雨都被認為是貫穿全年的反太陽源的一部分。而現在，它們已經被獨立出來。相比之下南寶瓶座δ流星雨的流量更大，活躍期為每年的7月12日至8月23日，極大出現在7月30日前後。由於極大時輻射點位於3.3等的寶瓶座δ星附近，且這顆星在該星座天區偏南的位置，故名為南寶瓶座δ流星雨。

南寶瓶座δ流星雨曾多次給我們帶來過驚喜。2008年和2011年，其ZHR在25以上的時間持續了兩天左右，並且連續4天最大天頂流量（ZHR）都在20以上，這樣的流量已經超過了獵戶座流星雨。而且，這個流星雨在極大期間的亮流星更多。1977年7月28日至29日，澳洲的觀測者曾報告它的ZHR達到40以上。2003年，希臘克里特島也有人觀測到它的ZHR達到40，並持續了一個半小時。遺憾的是，2003年的結果並未得到其他觀測者的確認。而且2011年的情況與2003年類似，但並沒有觀測到與之相同規模的爆發。不過以上的結果說明，這個流星雨還是非常值得監測的。

今年的極大還將出現在7月30日，前後兩天都有可能出現較大的流量。30日的月相為上弦，因此後半夜的觀測條件要更好一些。當然這個流星雨的輻射點也是在後半夜才升得較高。不過總體來說，南寶瓶座δ流星雨的輻射點偏南，赤緯為-16°，在北半球中、高緯度地區的可觀測時間有限，越靠南觀測條件越好。

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