美式護航航空母艦噸位小速度慢，卻遠比日本的好用

1940年開始的大西洋之戰在初期對於英國來說極其殘酷，鄧尼茨的艇群在無線電的指揮下，白天以水面航行趕到大型船隊前方，利用夜晚從水面接近護航隊。在一次夜戰中，5艘U艇曾經創下擊沉擊傷商船14艘的驚人紀錄。面對大西洋上護航隊如此慘重的損失，皇家海軍不得不趕緊考慮如何加強空中的巡邏監視力量，最好是能夠跟隨著船隊一起行動的。

經過一番考慮，英國人覺得既然一戰的時候就曾經用很小的飛行甲板起飛過飛機，那麼為什麼不能繼續用小型飛行甲板起飛巡邏飛機呢？他們用一艘繳獲的德國商船——12000噸的漢諾威號推平全部上層建築，在沒有預留機庫的情況下直接鋪設了飛行甲板。雖然所有飛機都是在茫茫大海上露天停放，不過也好過那些從商船彈射器上起飛，打完敵機就只能迫降的一次性颶風戰鬥機啊。

在大西洋和太平洋同時受到兩大軸心國軍事壓力的美國海軍發現英國人搞出了這麼個東西，對此也表示很感興趣。他們已經開始了對大型商船隊的護航，早晚是要跟鄧尼茨的U艇對上的，如果美國海軍也裝備同樣的用於護航的航空母艦，不是可以在很短時間內快速獲得大量海上航空力量么？於是美軍也開始了第一艘護航航空母艦的改造。由於改裝自商船噸位小航速低，主要任務是護航，所以美國軍方將其定級為護航航空母艦，最開始的英文縮寫是ACV。美國海軍根據羅斯福總統的指示，1941年用一艘C3型標準貨船「莫麥克梅爾」號改裝成美國第一艘護航航空母艦。1941年9月，新的護航航空母艦長島號的改裝完成編入護航部隊服役。

這是一艘很小很業餘的航空母艦，其滿載排水量為13499噸，船長150米寬31.1米，動力為柴油機組總功率8500馬力，最大航速只有16.5節，唯一值得一提的艦炮火力是一門127毫米炮。

長島號對比英國人的大膽號，其明顯優勢就是具有一定長度的機庫，這樣飛機可以在隔絕鹽分和海浪侵襲的室內條件下進行維護和保養，大大提高了飛機的妥善率。對於提升護航航母的持續戰鬥力有著較大的幫助。下圖為長島號的機庫，但該艦的機庫遠未達到飛行甲板的長度，而是僅有其總長的約一半。

而長島號服役後，美軍由於跟日本人已經在太平洋方面開戰，突然間他們發現了護航航空母艦的新作用——暫時代替寶貴的艦隊航母在具有一定敵方威脅的水域執行運送飛機和暫時的臨時機場。在1942年8月初美軍登陸瓜達爾卡納爾機場後，迅速被美軍奪取的機場急需進駐作戰飛機，長島號搭載著一批戰鬥機和俯衝轟炸機在幾天內到達瓜島附近水域，為亨德森機場送來了最寶貴的禮物。

前往瓜島亨德森機場的飛機之所以能夠快速大量運輸，最重要的原因是長島號裝備有一根液壓彈射器，密密麻麻排列在短小的飛行甲板上的飛機無需一一滑跑起飛，直接掛上彈射器彈射出去即可。

到了太平洋戰爭後期，雖然那時美軍的主要護航航空母艦是排水量更小的卡薩布蘭卡級等艦，但由於她們同樣配備有彈射器，一群群的出現在登陸場附近，作為對地支援飛機的起飛和維護艦艇為支援陸上戰鬥發揮了巨大的作用。

相比之下，日本海軍用大型快速客船改裝的護航航空母艦（日本人稱之為特設航母）雖然速度都比較快（21節-23節），噸位也往往比美軍的大了不少（12000-16000噸），但實際戰鬥力卻不行。

究其原因，還是因為日本海軍的飛機彈射器最終未能開發成功，使護航航母上的飛機仍然必須像艦隊航母一樣排隊滑跑起飛，這樣在短小的護航航母的飛行甲板上容納不下幾架飛機，造成日本護航航母的戰鬥力十分低下。

雖然日本傾盡全力將國內數得上的大型快速客船都改裝成了護航航空母艦，力圖在航母數量上與美軍爭雄。但事實證明，不僅僅是數量，由於飛機、電子設備、通訊能力和反潛武備的水平日本全面落後，最後日本的護航航母往往反倒成為美軍潛艇的獵物。

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