烏魯魯巨石是怎麼形成的？

烏魯魯巨石是澳大利亞最標誌性的自然地貌，它的形成也講述了一個創造、摧毀與再造的同樣特殊的故事。

Flickr CC: Dave Scriven

烏魯魯巨石（Uluru）（和卡塔丘塔Kata Tjuta）的起源可以追溯到大約五億年前，與澳大利亞大陸的形成大致在同一時期。

大陸板塊的移動聚合形成了澳大利亞這個島嶼，這個進程與印度向如今的歐亞大陸推擠類似，印度板塊移動的結果是形成了喜馬拉雅山規模的山脈。

最終形成烏魯魯和卡塔丘塔的岩體正是位於彼得曼山脈（Petermann Ranges）其中的一條山脈上。

山脈的創造與摧毀

地球在那個時候是一個完全不同的世界，沒有陸上植物，恐龍也只是在2.5億年之後才開始在地球上遊走。

「在如此遠古的時候整個景象都很不同，那時候沒有陸上植物，而且我們認為那時的氣候在經歷了幾次冰川時代後，也許是沙漠氣候，」地質學家馬麗塔·布拉德肖博士（Dr Marita Bradshaw）說。布拉德肖博士曾經在澳大利亞地球科學局（Geosciences Australia）工作。

新形成的彼得曼山脈在規模上與法國的阿爾卑斯山脈或者喜馬拉雅山脈相近。但是由於沒有植被覆蓋，它們迅速被侵蝕。

「當時的高山有花崗岩露頭以及礫岩脫落，最終形成了今天我們在卡塔丘塔看到的那種岩石，」布拉德肖博士說。

形成卡塔丘塔的沉積物被河流衝進了一個沖積扇中。

然而，最後形成烏魯魯巨石的長石砂岩的砂石被丟棄在山脈的底部。

「我們現在在烏魯魯里看到的幾乎只是遺落的花崗岩體，」布拉德肖博士說。

「它裡面有大塊的長石晶體，意味著它很靠近源頭，而且它很長時間裡都沒有位於一個大型河流系統中，也沒有被移動過，因此在它身上沒有發生多少化學或機械侵蝕。」

岩石再造成為今天的樣子

在經過長期的快速造山和侵蝕後，澳大利亞的中心地帶形成了一片內海，並且在如今的阿瑪迪斯盆地（Amadeus Basin）里一個沉積期開始了。

「阿瑪迪斯盆地沉積了石灰石和砂泥，這些石灰石和砂泥掩埋了長石砂岩和礫岩，最終形成了烏魯魯和卡塔丘塔，」布拉德肖博士說。

大約四億年前，烏魯魯和卡塔丘塔的砂礫被埋得如此之深並且承受如此巨大的壓力，它們從沉積變成了岩石。

大約在這個時候，另一個造山運動開始了，這次造山運動被稱為愛麗斯泉造山運動（Alice Springs Orogeny）。在此後的數百萬年，這次造山運動創造了大型的地表起伏。今天如果你飛越澳大利亞中部，你從空中就能看到這些起伏。形成烏魯魯和卡塔丘塔的岩石也受到這次造山運動的影響。

「形成烏魯魯和卡塔丘塔的岩石[在造山運動中]被擠壓下去並交疊，」她說。

在經過數億年的長期侵蝕後，烏魯魯和卡塔丘塔最終從較軟的岩石中顯露出來。

「它聚集在一起，成為一塊緊密相扣的岩石，在數千萬年里，這塊石頭被侵蝕和打磨，成為今天我們看到的美麗的烏魯魯。」

特別的烏魯魯

烏魯魯上這些「褶皺」源於彼得曼山脈被侵蝕過的沉積層，這些沉積層被立了起來。Flicker CC:shinazy shinazy

「形成烏魯魯和卡塔丘塔的原始沉積物有它的獨特之處，」布拉德肖博士說，「因為它們都來自於大型山脈。」

「然後它的形變也很特別，它真的緊扣在一起成為一塊岩石。」

在形變中沉積物被立了起來，所以原先是橫向的砂石層（又稱層里「bedding planes」）現在變成了豎向的。

而且這塊岩石異常堅硬。

「你本來以為烏魯魯會開始沿著這些現在是豎向的層里斷裂，但是它並沒有，所以它真的扣得很緊密。」

這些相連的岩石現在成為緊密相扣的烏魯魯，布拉德肖博士說，這也許就是為什麼這塊岩石本身如此堅硬、耐腐蝕和自成一體。

「這些摺疊的最高處是壓力最大的地方，那裡也是固化並粘連的流體集中的地方。」

為什麼烏魯魯是紅色的？

布拉德肖博士說，烏魯魯呈現紅色是因為這塊岩石暴露於沙漠的空氣中幾十萬年，它內部的含鐵礦物的鐵鏽氧化的結果。

「那些沒有長期與空氣接觸的比較新的岩石顏色上呈現灰色。」

布拉德肖博士說，至於原始的彼得曼山脈，你現在仍然能看到這條曾經十分壯觀的山脈遺留的一個個「小鼓包」。

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