刪除一條基因可延長人類60％的壽命

經過 10 年的努力之後，研究人員終於發現了 238 個特定的負責老化的基因，他們表示，如果這些特定基因被刪除的話，在實驗室中測試的酵母細胞的壽命將得到顯著延長。如果這種基因編輯的結果可以複製到人類身上 ( 這並非不可能，因為很多的基因和遺傳途徑也存在於更高級的生命形式中 ) ，那麼，我們或許可以通過關閉老化的進程來延長人類的壽命。研究人員發現，在某些情況下，酵母細胞的壽命最多可以延長 60%。

美國老齡問題研究中心的主席兼首席執行官，以及這項研究成果的第一作者 Brian Kennedy 表示：" 這項研究著眼於整個基因組的老齡化，並給我們帶來了一個完整的關於衰老的圖像。它還建立了一個框架，對影響有機體老化的整個網路進行定義。"

來自華盛頓大學和巴克研究所的研究人員一起對 4698 個單獨的酵母菌株的發育情況進行了辛苦的檢查，每個菌株都被刪除了一個單獨的基因。研究人員對每個菌株的細胞進行了計數，並對它們各自的複製壽命進行了追蹤，監測母細胞最終可能通過細胞分裂產生多少個子細胞。

Brian Kennedy 說：" 我們有一個小針頭貼在顯微鏡上，每一次細胞分裂之後，我們都用這個針頭將子細胞和母細胞分開，然後計入母細胞的分裂次數。" 他表示，他們有好幾個顯微鏡一直在運行。

這個過程可能是非常微妙、耗時的，但是它確實能夠產生結果。研究人員確定了酵母細胞中存在 238 個負責老化的基因，一旦將它們除去，則可以延長菌株的壽命。

雖然科學家們已經知道這種基因中的一部分會影響衰老，但是仍有 189 個基因是首次被發現與衰老過程有關，這給研究人員提供了一種被稱為 " 保守老齡機制 " 的思路。從基因的角度來看，這些有助於啤酒起泡的成分跟人類有著一些共同點。

Brian Kennedy 還表示：" 在我們發現的影響衰老的基因中，幾乎半數可以在哺乳動物中得以保存。理論上，任何這些因素都可能成為延長壽命的目標。我們現在要做的就是找出哪些是適合於目標的。"

這項研究為防止老年人的衰老問題提供了理論上的可行性，不過，這還需要研究人員確實找出哪些基因組目標是可以改變的。研究人員發現刪除一種叫做 LOS1 的基因能夠將酵母菌株的壽命延長 60%。

LOS1 基因參與蛋白質製造的過程，同時也和熱量限制、DNA 損傷控制等有關的單獨基因脫不開關係。據 Brian Kennedy 稱：" 限制熱量攝入能夠延長壽命，DNA 損傷也和老化有關。因此，LOS1 可能連接著不同的過程。"

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