最大規模的微生物研究，對象是一家新的醫院

許多人在室內度過自己的大半生，和其他人交流，或者與其他人類觸碰過的東西互動。同時，我們(體內和體外)和我們身邊的一切事物正被一大群來勢洶洶、數以萬計的微生物所圍繞。最近，科學家對於這些小生物(統稱為微生物)以及他們怎樣影響我們的健康產生了極大的興趣。的確，他們的努力沒有白費。我們現在對於微生物如何影響我們的體重與我們對病菌的耐受力有了更深的理解。

但是大部分研究仍只是探索了微生物對於個體的影響，而非微生物怎樣在人群、傢具和大廈里的其他物品遊動。兩三年之前，一幫芝加哥大學的研究者發現了一個絕妙的機會：一家新的醫院將要開業。拿嶄新的醫院做實驗真是完美。因為它沒有被微生物所侵襲，所以研究者們可以探究人體的微生物怎樣殖民整座大樓。

這項持續一年的研究是至今為止最大的微生物研究。研究者們稱這項發表在Science Translational Medicine的研究成果將對之後的類似研究起到引領作用。

「這是個絕佳的機會，」芝加哥大學微生物中心主任Jack Gilbert說，「已運營的醫院已經被無數微生物所殖民，所以我們從未搞清楚大樓內微生物的具體分布以及患者、醫生和護士到底各自為大樓帶來了什麼。」Jack Gilbert是此項研究的作者之一。

Gilbert和他的團隊在醫院開張前的兩個月探訪醫院，在各個不同位置(如病房和護士站)採集了幾百個樣本。然後，當醫院開張後，他們持續採樣十個月。對於具體個體，他們跟隨著病人與醫生的行跡，從皮膚上和他們無意觸摸的地方採樣。

Credit: 畫師阿徹

總之，研究人員發現的結果在預料之中。在患者進入房間之前，被消毒過的房間中的微生物與從醫院其他地方和護士皮膚上採集的樣本相差無幾。但是一當患者進入房間後，他攜帶的微生物就開始與屋內原本的微生物進行大戰。但是這場戰爭並不能持續很久：每當幾個小時過去之後，病人身上的微生物就會完全佔領房間，然後一直佔領下去。即使這個病人靜脈注射過抗生素，情況也沒有改變。

研究人員發現，只有當病患塗抹用於殺死皮膚上細菌的外用抗生素後，情況才有所好轉。研究者還發現當患者第一次前往急診室時，或者他們接受化療時，他們身上微生物的侵略性相當低。Gilbert和他的團隊猜想前者可能是因為在急診室的病人在醫院裡會滯留更長時間，與醫院中的微生物有更多的接觸，而後者是因為化療藥物對皮膚上微生物有抑制作用。

儘管他們的研究非常初級，僅停留在觀察層面，Gilbert認為它為之後對於確定環境怎樣影響健康以及我們怎樣控制這些因素的研究打下了堅實的基礎。「關鍵是要搞清環境怎樣影響病患的健康，但這項研究這說明了我們和微生物之間的交換是持續的。這些交換將怎樣影響結果？」既然他們已經鋪上了第一層基石，Gilbert和他的團隊將會研究更深入一些的問題，比如說，如果我們改變病人對於外界微生物的接觸，它將怎樣影響健康結果或者影響醫院中的感染率？

Gilbert說他最想做的一件事就是帶狗進入病房，讓他們與低危病人肢體接觸，觀察這將怎樣影響健康結果和他們的康復時間。他說前人已經證明影響的確存在，但是沒有人搞明白微生物接觸在其中起了什麼作用。他不想將目光僅停留在醫院。每一個公共環境都充斥著微生物。「我將會在學校里繼續做關於此方面的密集研究，特別是關於病毒傳播以及微生物種類和其傳播與病毒感染之間的關係。」

現在，研究者們對於此項初級研究還有許多猜測，但這對於研究者來說也許是最有趣的階段。

本文譯自 PopSci，由譯者 Rosé 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Claire Maldarelli

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！