科學家發現最熱的行星，溫度竟秒殺大量恆星
近幾年，系外行星的探測工作取得了重大進展，每年都有大量新的系外行星被發現。雖然人們對此早已司空見慣，但偶爾還是會有一些特立獨行者令人眼前一亮。
最近發布在《自然》雜誌上的一項研究就宣稱發現了一顆奇特的行星。這顆行星最為出眾之處在於它驚人的溫度，其朝向母星一面的溫度高達4600K，秒殺了宇宙中大多數的紅矮星。這顆行星環繞著大約650光年外的一顆A型恆星KELT-9運轉，因此被命名為KELT-9b。
KELT-9是一顆約300萬歲的年輕恆星，質量和溫度卻都超過了太陽的2倍。KELT-9b則是一顆類木行星，以超近距離環繞著KELT-9，不到2個地球日就可完成一次公轉。於是，KELT-9b不可避免的被潮汐鎖定了，始終以同一面朝向KELT-9，這一面的溫度自然也就高得驚人。
來自母星的超強輻射不僅使KELT-9b的溫度變得奇高，還如同吹氣球一般使其膨脹。以至於KELT-9b的質量雖然高達木星的2.8倍，但密度卻只有木星的一半。
科學家還認為，KELT-9b的大氣正在不斷被蒸發，在運轉的過程中就像彗星一樣拖著一條長長的尾巴，最終甚至可能被完全蒸發殆盡。
不過，在被蒸發殆盡之前，KELT-9b的一生可能就以另外一種更為悲壯的方式畫上了休止符。由於質量越大的恆星壽命越短，因此KELT-9在數億年後就會演化成紅巨星，直接生吞KELT-9b。無論如何，這都是一顆命途多舛的行星。
這顆系外行星是基於千度視場極小望遠鏡（KELT）的觀測而發現的。最初，科學家在2016年5月末和6月初發現了KELT-9的亮度出現了輕微的下降，並推測可能是一顆行星從其面前飛掠而過引起的。隨後的觀測證實了這一猜想，這裡確實存在一顆熱木星。
接下來，科學家還希望用其他望遠鏡，如斯皮策太空望遠鏡、哈勃太空望遠鏡，甚至是即將升空的韋伯太空望遠鏡對KELT-9b進行更深入的觀測，以對其性質和命運做出更準確的判斷。
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