一個群星閃耀的疏散星團
NGC 3603是銀河系中一個著名的疏散星團，位於船底座，距離太陽系約20000光年。這裡聚集了大量的年輕恆星，它們起源於同一片巨型星際分子雲，靠著微弱的引力作用維繫成團，宛如銀河系中的一座珠寶庫。
在星團中央存在著不少熾熱的巨型恆星，它們產生的強大的紫外輻射和猛烈的恆星風將包裹在周圍的塵埃氣體雲刻蝕出了一個大窟窿。這使得視覺消光影響大大下降，從而便於天文學家的觀測。
有趣的是，雖然這些閃耀的超級巨星誕生的時間相近，但是它們的大小、質量、溫度和顏色等都相去甚遠。而恆星的演化與其質量息息相關，因此這裡的很多恆星都處於不同的生命階段，這為研究恆星演化的生命周期提供了絕佳的機會。
在群星閃耀的NGC 3603中，藍色的聯星NGC 3603-A1尤為突出。這是一對總質量超過太陽200倍的藍超巨星，其中主星的質量約為太陽的116倍，伴星的則約為太陽的89倍。不過，質量越大的恆星壽命越短，它們很快（相較於太陽）就會走到生命的盡頭，並以超新星爆發的形式來結束倉促的一生。
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