臘八節起源和農曆十二月稱臘月的原因

農曆十二月初八（農曆十二月被稱為臘月），是我國漢族傳統的臘八節，這天我國大多數地區都有吃臘八粥的習俗。臘八粥是用八種當年收穫的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區的許多農家卻喜歡吃臘八鹹粥，粥內除大米、小米、綠豆、 豇豆、小豆、花生、大棗等原料外，還要加肉絲、蘿蔔、白菜、粉條、海帶、豆腐等。

臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。 後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為「嘉平」，商代為「清祀」，周代為「大蜡」；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。 　　《說文》載：「冬至後三戍日臘祭百神。」可見，冬至後第三個戍日曾是臘日。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。

何故歲終之月稱「臘」的含義有三：一曰「臘者，接也」，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；二曰「臘者同獵」，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，「臘」從「肉」旁，就是用肉「冬祭」；三曰「臘者，逐疫迎春」，臘八節又謂之「佛成道節」，亦名「成道會」，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐於菩提樹下，於十二月初八之日悟道成佛，為了紀念而始興「佛成道節」。中國信徒出自虔誠，遂與「臘日」融合，方成「臘八節」，並同樣舉行隆重的儀禮活動。

把農曆十二月稱為「臘月」的原因

《祀記》上面解釋：「蠟者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。」「臘」與「蠟」相似，祭祀祖先稱為「臘」，祭祀百神稱為「蠟」。「臘」與「蠟」都是一種祭祀活動，而多在農曆十二月進行，人們便把十二月稱為臘月了。

臘月是年歲之終，古代農閑的人們無事可干，便出去打獵。一是多弄些食物，以彌補糧食的不足，二是用打來的野獸祭祖敬神，祈福求壽，避災迎祥。

臘月里的民俗很多。十二月初八，用雜糧做成「臘八粥」。有的農民還要將「臘八粥」甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五穀之神。十二月二十三，俗稱「小年」，有的地區人們陳設香臘刀頭和糖點果品敬供「灶神」等。其實，現在的人們大都不信奉「神靈」之類，這樣做只是沿襲古代的某些習俗，或者只是趣味罷了。

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