二戰英國噴火戰鬥機，遇最強勁對手Bf-109，誰更勝一籌？

文｜ 熊崧策

緬甸政府曾和一家公司簽署合同，將挖掘二戰時埋藏在地下的大約六十架英國噴火戰鬥機。目前，全世界已知存在的噴火戰鬥機只有三十架左右，為了找到這批飛機，一位名為坎多爾的英國人先後花了十六年時間，終於發現了它們埋藏的地點。當年為迫使中國屈服，並伺機進軍印度，日軍發動了緬甸戰役。英軍一觸即潰，戰場形勢急轉直下。為避免重演在新加坡全軍覆滅的悲劇，英國人準備撤往印度，他們擔心這批戰鬥機會落入日軍手裡，還沒開封啟用，就連箱埋入地下。要知道，現今一架狀態良好可以飛行的噴火戰機可謂價值連城。

資料圖：英國噴火（Spitfire）戰鬥機

英年早逝的設計師不滿意名字

「噴火」的設計者是維克斯·超馬林(Vickers Supermarine)公司，這家公司設計的S系列飛機在1927年、1929年、1931年連續三屆獲得「施耐德杯」國際水上飛機競速大賽冠軍，1931年10月1日，在第三次捧得「施耐德杯」後18天，英國航空部就發布了編號為F.7/30的開發項目，要求設計一種單翼戰鬥機以代替舊的雙翼戰鬥機。這是超馬林第一次獲得開發單座戰鬥機的機會。

經過106天的緊張工作，總設計師雷金納德·米切爾和他的設計團隊拿出了編號224的設計方案。該設計多項指標在六個方案中均為最優。然而最終卻落選了。原因是米切爾原本採用的是羅爾斯·羅伊斯（Rolls-Royce）的PV-12型引擎（後來大名鼎鼎的「灰背隼」，也譯作「梅林」），但由於一直得不到政府的資金支持，這一引擎遲遲不能交付使用。

隨著羅·羅公司拿到政府資金支持，「灰背隼」的研發逐漸上了軌道，它的馬力達到1000匹以上。米切爾鋪開圖紙重新設計，推出300型戰鬥機，參加航空部F37/34高速單座戰鬥機項目的競標。新設計和前作相比大相徑庭，它最大的設計特點是首次採用了全金屬承力蒙皮懸臂式下單翼，飛機的全部固定武器、可收放主起落架和冷卻器等都裝在機翼內。1936年3月5日，在南安普敦的伊斯萊爾機場，超馬林的首席試飛員馬特·薩默斯駕機進行了首飛，他降落後表示：「別碰任何東西。」大多數人願意把這句話理解成「這是架完美的飛機」。這次試飛的速度達到547.2公里/小時，爬升率為762米/分鐘。軍方對這個結果非常滿意，當即就訂購了310架，這就是最早的「噴火」MK I型。

1936年，完善工作還在進行，但是米切爾患了癌症，他經常忍著病痛去看試飛。1937年6月，米切爾死於癌症，年僅42歲，沒能看到「噴火」在天空中搏殺的英姿。他的助手約瑟芬·史密斯接手超馬林的首席設計師，完成「噴火」從原型機研製到大批量生產的跨越。

「噴火」這個名字來自維克斯公司的主席羅伯特·麥克萊恩，這個單詞隱喻容易激動或歇斯底里的少女。而原型機在設計和試飛階段實在太纖細敏感，牽動一發動全身的特質令改動量極其龐雜。再加上名字必須用超馬林的第一個字母，就用了「噴火」（Spitfire）。

1940 年，英格蘭南部南安普頓的維克斯·超馬林公司內，一名工人正在為噴火戰鬥機的零件鑽孔

與Bf-109正面交鋒

1939年10月16日，「噴火」首開紀錄，擊落兩架入侵的德國He-111轟炸機。1940年5月10日，德國進攻法國， 「噴火」中隊被批准參加海峽上空的戰鬥巡邏。在德國對法國的閃電戰中，英國戰鬥機遭到了重大傷亡，僅僅頭三天，皇家空軍就有232架戰鬥機被擊落。法國人要求英國派出更多的戰鬥機，丘吉爾保證，如果必要，他將「把我們的防禦所減到最低限度」，將更多的飛機派過英吉利海峽，挽回盟軍的失敗。

皇家空軍戰鬥機指揮部司令休·道丁上將認為，援助一個已經戰敗的法國是「浪費」。5月16日，在英國內閣的一次會議上，他帶來一張皇家空軍迄今在戰爭中所受損失圖表，警告說，如果繼續讓戰鬥機到法國去冒險，圖表上的那條線就會馬上降到零點。飛機最終沒有派出去，但還是為英軍從敦刻爾克撤退提供了空中的掩護。

5月23日，「噴火」第一次遇上了Bf-109和Bf-110：兩種型號的梅塞施米特各損失了兩架，而自己損失三架。梅塞施米特Bf-109將是「噴火」在二戰中最重要的敵人。「噴火」和Bf-109性能非常相近。前者在所有的高度上都具有更出色的轉彎半徑，稍微靈活一些，並且在4572米以下飛得稍快，但Bf-109的爬升佔優，並在6096米以上有輕微的速度優勢。Bf-109的戴姆勒-賓士DB601A引擎擁有先進的燃油噴射系統，可以使飛機在扎猛子時不失去動力。而「噴火」的「灰背隼」引擎使用的是浮子化油器，進行垂直俯衝時，容易突然熄火，造成機毀人亡。簡而言之，「噴火」在水平方向上的機動性能更好，Bf-109在垂直方向上機動性能更好。「噴火」適合在混戰中迂迴到對手側翼，從後面去攻擊敵手。Bf-109適合從高空俯衝下來打了就跑。

在法蘭西戰役及敦刻爾克撤退中，一共損失了67架「噴火」。這些戰鬥使皇家空軍中隊指揮官們獲得了大量寶貴的經驗教訓，他們發現把機槍的火力交匯點設在230米的效果要好於設在365米。

資料圖：噴火戰鬥機

到6月5日，最後一批船從敦刻爾克回到英國時，英國只剩下466架可以服役的戰鬥機，另外有36架備用。不過，有兩個因素挽救了英國人山窮水盡的境地。一是希特勒沒有在法國戰役勝利後立即跨過英吉利海峽，給了英國人喘息的時間；二是英國人開動馬力生產飛機，在六月，英國人製造了446架新戰鬥機——比德國同時生產多100架。戰鬥機和零件除了在工廠生產，也轉移到一些小車間里製造。

就在希特勒按兵不動的那一個月，德國的戰鬥機已經飛到英格蘭南部沿海，引誘皇家空軍升空，德國人此時才對「噴火」有了一些了解。一次，德國空軍英雄阿道夫·加蘭德發現自己下方三百多米處有一架「噴火」，這是一個極易到手的目標，他一個俯衝，但是「噴火」發現了他，一個急轉彎，等加蘭德把彎子轉過來時，對方已經消失得無影無蹤。用他戰友的話說，「噴火」像一條卷著身子逃避大鯊魚的鰻魚一樣，溜出了火力範圍。

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