迄今最早智人化石在摩洛哥出土 或動搖東非起源說

據科技日報6月7日報道，英國《自然》雜誌網站6日發表一項重要成果：德國研究人員在摩洛哥一處考古點，發現了早期人類的遺骸化石，它們約有30萬至35萬年曆史。研究證實，這些化石正是迄今最早的智人（Homo sapiens）化石。而這一發現，可能會進一步動搖人類單一產生於東非的假說。

《自然》雜誌官網首頁報道該消息

由於化石記錄的空缺和許多樣本實際年齡的不確定性，人類一直無法確定智人形成的確切時間和地點。被歸為迄今現代智人最早化石的樣本來自東非，約有19.5萬年曆史，但現代人類究竟是在約20萬年前突然「橫空出世」的，還是在過去40萬年間逐漸演化而來，一直是個未解之謎。

20世紀60年代，研究者曾在摩洛哥傑貝爾依羅的一處考古點發現了人類化石，以及一些動物骨骼和產自莫斯特文化的石器。這些化石原本被認為約有4萬年曆史，是尼安德特人的一種非洲「親屬」，但後續分析引發了人們對這種親緣關係的懷疑。

最近，研究者在傑貝爾依羅新挖掘出了一些石器和人類遺骸化石，包括一個不完整的頭骨以及一個下頜。馬克斯·普朗克進化人類學研究所的科學家對這些化石進行分析，發現了大量和早期或近現代人類一致的特徵，包括面部、下頜和牙齒形態，以及較原始的腦顱和顱內形態。在此基礎上，他們提出，傑貝爾依羅的人族化石代表了智人最早期的演化階段。此外，最新分析顯示，迄今為止在該考古點發現的所有化石至少代表了5個個體。

在摩洛哥發現的人類顱骨和頜骨復原圖（圖片來源：自然雜誌官網）

在同時發表的另一篇論文中，該研究所另一組團隊發表聲明稱，所述石器實際上為非洲中石器時代所特有。他們用熱致發光定年法對與所發現樣本有關的人工火石進行了測年，結果表明，傑貝爾依羅考古點約有30萬至35萬年曆史。

據《自然》雜誌官網報道，位於北非的摩洛哥此前並未在關於人類早期活動的考古中佔有重要地位。而該研究也明確指出，這些化石的發現，並不代表智人起源於摩洛哥。科學家們說，這只能表明早期智人在整個非洲大陸都有分布。

「迄今，我們對人類的起源有了新的認識。我們這個物種在撒哈拉以南非洲的出現可能要早於我們的預期。我們此前說的人類在非洲的『伊甸園』只是指撒哈拉以南非洲，但是現在，這個『伊甸園』指的是整個非洲大陸。」該研究的主要作者之一，德國萊比錫馬克斯·普朗克進化人類學研究中心（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的研究人員讓-雅克·霍布林（Jean-Jacques Hublin）說。

霍布林對這個考古點的研究已經持續了數十年。上世紀90年代，他第一次來到這裡，但當時他並沒有資金進行發掘。直到2004年，他才在馬克斯·普朗克學會的資助下進行發掘。最初，對該考古點發掘的目的是使用新方法來追溯該考古點存在的時間，但是在2000年代末，這個團隊發現了超過20塊人類骨骼化石，這些化石至少分別來自5個人，包括一塊完整的頜骨、多塊顱骨碎片，以及石器。研究團隊採用不同的研究方法確認，追溯這些化石來自28萬年至35萬年前。

讓-雅克·霍布林（圖片來源：Breitbart）

對考古點時間的追溯以及人類化石的發現讓霍布林團隊確認早期智人曾在這裡生活。「他們的面貌和現在的人類差別很小，如果在大街上見到這些人，你會僅僅以為他們是路人。」霍布林說。不過，這些遠古人類的牙齒比現代人類的要大一些，其顱骨顯示，這些新發現的智人的大腦結構和晚期智人的大腦結構存在差別。

這些證據都證明，在摩洛哥發現的人類化石屬於人類進化線上的一個重要組成部分。而摩洛哥發現的智人化石顯示出的特徵顯示，這些遠古人類有和來自非洲其他地區的智人混血的特徵，這也加深了科學界對人類單一起源自東非這一假說的懷疑。

「我們認為在30萬年前，人類處於分散分布的狀態，至少人類原始的狀態是這樣的——分散在整個非洲大陸。」霍布林說。據科學家推測，當時的撒哈拉地區是森林和草原，到處是河流和湖泊，也有各種野生動物出沒，是適合遠古人類生存的環境。

目前，學術界較為認可的是人類單一起源自東非的假說。依據由克里斯·斯特林格和彼得·安德魯斯所發展的源出非洲模型（Out-of-Africa model），現代智人是在距今20萬年前的非洲演變而來的。智人大約在距今七萬年到五萬年間，開始從非洲遷移出來，並最終取代當時存在於歐洲和亞洲的原始人屬物種。[77][78]源出非洲已獲得研究的支持，包括對女性的線粒體DNA（mtDNA）和男性Y染色體的研究。使用133個類型的線粒體DNA構建譜系樹狀分析後，研究人員得出結論，她們都是來自非洲的同一個女人的後代，這個女人稱為線粒體夏娃。源出非洲模型也從非洲人群具有最高的線粒體遺傳多樣性這項事實得到支持。

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