400光年外恆星周圍檢測到壯觀生命成分，生命真的起源於太空？
地球上的生命究竟是什麼時候誕生的？科學界比較公認的證據出現在35億年前，但近年來的研究不斷把這個時間向前推進，最早的甚至達到了42億年前，而來自火星的ALH84001隕石更是把這個記錄瘋狂地提高到45億年前，這意味著在太陽系剛剛形成的時候，生命就開始萌櫱了。當然這些證據都不怎麼有力，沒有得到科學家們的普遍承認。但現在，兩個國際科學家團隊對一個嬰兒恆星系統的獨立研究，暗示著生命的起源甚至比我們最瘋狂的研究還要瘋狂，比我們最大膽的推斷還要早得多。
這兩個團隊的成員分別來自西班牙、義大利、荷蘭和英國，他們利用智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）的觀測能力，在400光年外的蛇夫座年輕聯星系統IRAS 16293-2422中，檢測出生命前複雜有機分子甲基異氰酸酯。這一家族的有機分子以蛋白質的形式參與了肽和氨基酸的合成，是已知生命的生物學基礎。此前，同樣利用這個望遠鏡，科學家們已在這個恆星系周圍的雲氣里發現了單糖乙醇醛。
研究人員在這顆嬰兒恆星溫暖、密集的內部區域發現了獨特的化學指紋，這些區域充滿塵埃和氣體，處於恆星演化的早期階段，壯觀的甲基異氰酸酯氣體包圍著這顆年輕的恆星。此後科學家們利用計算機化學建模和實驗來完善對分子起源的理解，希望從中了解到我們太陽系早期生命形成的條件。結果表明，在非常寒冷的條件下，甲基異氰酸酯可以在星際空間的冰冷顆粒上產生，這意味著這種肽鍵的基礎分子，確實可能存在於大多數新形成的年輕太陽附近。
地球和其它岩石行星都是太陽形成後內太陽系剩下的材料形成的，這項研究是否暗示著宇宙中生命應該更為普遍？我們並不是孤獨的造物，也不是特別的存在？生命其實應該起源於廣袤的宇宙空間，然後才降落到適宜的星球上？
這兩篇論文都將發表在皇家天文學會月刊上。
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