此人將門之後南征北戰為北宋立下汗馬功勞，為何背負百年罵名？

潘美生於亂世，長得非常英俊，曾在府中當過典謁（掌管賓客請見的傳達和接待事務），相當於今天政府辦公室的幹事。別看他年紀小，但卻胸懷大志。他對朋友王密說：「漢代將終，凶臣肆虐，四海有改卜之兆。大丈夫不以此時立功名、取富貴，碌碌與萬物共盡，可羞也。」潘美所說的漢代，是指五代時的後漢。後漢是五代中壽命最短的王朝，前後僅僅三年。

公元959年，周世宗病逝，軍權落在大將趙匡胤手裡。第二年正月，北漢國主和遼朝聯合攻打北周邊境，趙匡胤奉命出征。到達離京城二十里的陳橋驛時，趙匡胤的部下發動兵變，擁戴趙匡胤當了皇帝。由於趙匡胤與潘美原來關係就好，所以趙匡胤當了皇帝，自然對潘美委以重任。

趙匡胤雖然建立了宋朝，但天下並不太平。北方有契丹建立的遼國和盤踞太原的北漢國，南方有南唐、吳越、後蜀、南漢等國，湖南還有人擁兵自立。所以趙匡胤統一天下的任務十分艱巨。

建隆元年（960年）九月，郭威的外甥李重進在揚州叛亂，並打出了「驅逐趙賊，回復周室」的旗號。宋太祖趙匡胤率部親征，命大將石守信為招討使，潘美為行營都監。叛亂平定後，潘美被留在揚州，任巡檢，後又任鎮撫、秦州團練使。當時，湖南的叛將汪端被平定後，人心不穩，趙匡胤又任命潘美為潭州防禦使。

南漢國建都廣州，國主叫劉魫，十分荒淫殘暴，百姓對他恨之入骨。南漢幾次進犯桂陽、江華，都被潘美打敗。武陵山一帶的夷落（少數民族）自唐代以來，經常鬧亂，潘美帶兵征剿，終於穩定了這一地區的局勢。乾德二年（964年），潘美又與丁德裕率軍攻克了郴州。

開寶七年（974年），宋太祖決定向南唐進兵。南唐建都金陵（今南京），佔有現在的江蘇、安徽淮河以南和福建、江西、湖南、湖北東部，南唐國主就是有名的李煜。李煜自知不是宋朝的對手，所以一直向宋朝納貢。後來，李煜自動取消了南唐國號，改稱江南國主，企圖維持他的統治地位，但宋太祖還是決定要除掉他。九月，宋太祖命令潘美、曹彬等率十萬大軍兵出荊南。臨行前，宋太祖對他們說：「攻破金陵城的時候，千萬不可濫殺無辜。尤其是李煜一家，要設法讓他歸降，不可加害。」

第二年夏天到秋天，宋軍連連獲勝，潘美、曹彬等人率大軍兵臨金陵城下，連續幾次把南唐軍打得大敗。李煜非常著急，於十月、十一月兩次派徐鉉到開封請求延緩進佔金陵的時間，宋太祖沒有答應，仍詔令諸將促令李煜歸附。李煜沒有辦法，連夜派部隊數千人，手持火把來攻潘美的軍隊。潘美率精銳軍隊與敵軍短兵相接，又與大將軍曹彬率領軍隊在黎明時分攻城，一舉攻克了金陵。金陵平定後，潘美被封為宣徽北院使。

宋太祖用了13年時間，消滅了南方五國，接著就出兵攻打北漢都城太原。太平興國元年（976年），宋太宗任命潘美為南院使。太平興國三年（978年），加封潘美為開府儀同三司。

宋太宗滅了北漢，想乘勝攻打遼國，統一北方。不久，遼國一萬多騎兵來犯，潘美秘密行軍，以迅雷不及掩耳之勢發起攻擊，大破遼軍。宋太宗十分高興，封潘美為代國公。太平興國八年（983年），改任忠武軍節度使，升封為韓國公。

潘美、楊業接到命令，就率領大軍，掩護四個州的百姓退到狼牙村。這時，遼兵已佔領了寰州（今山西朔縣東），兵勢十分兇猛。楊業建議派兵佯攻，吸引住遼兵主力，然後派精兵埋伏在撤退的路上，掩護軍民撤退。

楊業見約定的地點沒有自己的人接應，氣得直跺腳，只好帶兵與追上來的遼兵展開搏鬥。楊業雖然勇猛，但終因寡不敵眾，兵敗被俘，在遼營絕食三天而死。

消息傳到東京，宋太宗十分難過，他把王詵革職查辦，又把潘美連降三級，讓潘美擔任了檢校太保。第二年任檢校太師，任真定知府。不久，改任都部署、并州通判。

淳化二年（991年），宋太宗又加封潘美為同平章事，但數月後就去世了，終年67歲。死後追贈中書令，賜謚號為武惠。

楊業的死雖然與潘美沒有堅持在陳家峪接應有很大關係，但他並沒有要陷害楊業的意思，更沒有要故意置楊業於死地的意圖。他的失誤在於，當監軍王詵心存私念讓他從陳家峪撤軍時，潘美沒有堅持自己的意見，而是一昧聽命於王詵，致使楊業兵退陳家峪時沒有得到援助。因此，楊業的死，主要責任在王詵，次要責任在潘美。

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