谷歌耕耘多年的AR手機計劃 一夜就被蘋果搶風頭

蘋果WWDC 2017剛落下帷幕，不少為奪人眼球的媒體就開啟了商業互吹模式，蘋果新品就各種驚艷各種顛覆，反正怎麼吹怎麼強。不過在我看來，iMac Pro、iPad Pro等新品說實話並沒有多少令人感到驚艷的地方，特別是秒天秒地秒神仙的iMac Pro，4,999美元的起價有這種設計配置不是合情合理嗎？

不過，一個不起眼的iPhone功能展示卻引起了我們的注意，那就是AR開發平台ARKit。WWDC 2017上，蘋果軟體工程高級副總裁Federighi在現場展示了iOS設備上將會搭載的AR功能，他手上的iPhone根據攝像頭和IMU（慣性測量單元）對面前一張無標記的桌面進行追蹤和環境識別，並在桌面上放置上咖啡、檯燈等三維圖像。演示中的三維圖像不僅和桌面完美契合，而且追蹤精度還非常不錯，不會發生漂移的情況。

上圖的花瓶、咖啡杯和檯燈都是虛擬影像

能用單個攝像頭實現如此精準且穩定的SLAM（定位與地圖構建），只能說蘋果這一次是有備而來的。而面對來勢哄哄的ARKit，最坐不住的大概是老冤家谷歌。

為什麼我們的手機需要AR功能？

為什麼蘋果和谷歌會爭先在AR方面進行布局？因為目前手機技術難以找到新的突破點，而AR可以向用戶提供全新的交互界面，實現更有意思且更實用的交互體驗。集成AR功能將會促進手機硬體的進一步發展，比如IMU慣性測量單元等感測器將成為標配，雙攝像頭的作用不僅僅只有虛化，還能進行環境識別和深度感知的功能。AR手機並不需要在硬體設計上作太大的改變，卻能實現更好玩的AR體驗，這無疑將成為手機行業的下一個重點。

除了對硬體的促進作用外，AR對我們消費者而言也是非常好玩實用的。

體驗獨特的AR遊戲。風靡全球的《Pokemon Go》自不用多說，AR遊戲的優勢在於能夠通過手機屏幕和攝像頭把虛擬影像和現實相結合，比如玩法新穎的AR槍戰遊戲《Father.io》（不過這款遊戲還需要一個小插件），又比如AR卡牌遊戲，用AR重現《遊戲王》等經典作品，這些玩法都是目前普通的手機遊戲所無法提供的。

《Father.io》在旁人看來其實更像瘋狂狗仔隊

更有趣的自拍應用。目前像Snapchat、FaceU等應用都具有AR功能，可以拍出極具創意的自拍照惡搞照。但這些應用都需要依賴自主研發或第三方提供的AR演算法。而蘋果ARKit發布後，應用開發者可以獲得表現更出色的AR開發套件，可以預見的是日後會有更多新的自拍玩法，而不僅僅局限於幾款熱門應用。

實用AR工具。由於AR具備環境識別功能，因此可以對現實環境進行測量，比如計算面前桌子的長寬高，計算你家能否放得下剛才在網上看中的沙發等等。目前宜家已經推出了AR應用，幫助用戶預覽傢具的具體效果，但功能還不算完善。想必在ARKit的幫助下，像宜家這樣的傢具零售商會紛紛推出實用的AR工具。

室內導航。室內導航一直是一個相對空白的領域，今年穀歌已經展示了使用Project Tango的室內導航應用，手持Tango手機的用戶可以在加泰羅尼亞國家藝術博物館和勞氏商店使用。蘋果在去年也申請了一個室內導航技術專利，看來雙方都在默默地搞事情呢。

Tango的室內導航應用

教育應用。AR一直是輔助教育的好工具，比如獲安卓最佳AR應用提名的《Dinosaurs Among Us》，可以幫助兒童學習恐龍的相關知識，寓教於樂。

安卓AR應用《Dinosaurs Among Us》

商業營銷應用。可以說是營銷廣告的新形式，如果厭倦了「油膩的師姐在哪裡」這種無聊的視窗廣告，那麼AR廣告和AR創意營銷手段可能會讓你對原本不感興趣的商品或品牌產生些許的好感。

支付寶的AR紅包就是個不錯的例子

看到這裡大家應該了解為啥谷歌和蘋果會對AR領域如此執著，但和最近才涉足AR的蘋果不同，谷歌早已在AR領域耕耘多年了。

谷歌：明明是我先的！

早在2014年5月，谷歌就公布了Project Tango，一個AR增強現實平台，利用計算機視覺技術，使智能手機和平板電腦等移動設備可以在不使用外部設備的情況下實現室內導航、環境識別、空間測量等實用功能，而我們熟知的AR應用就是建立在這些功能之上。

Project Tango三大核心技術

谷歌一開始瞄準的技術高度其實和蘋果是不一樣的，Tango想要實現的功能遠比ARKit那種在平面上放個茶杯的玩法要強很多。

Tango的目標應該是和微軟的HoloLens相似，在不藉助外部設備的基礎上實現比AR更高一個層次的MR，即混合現實。MR不僅具備AR的功能，而且可以讓虛擬圖像和真實環境完美融合，包括光照重現、環境遮擋、運動追蹤以及真實的物理效果。

其次，Tango在室內導航方面也有建樹，今年的I/O大會上谷歌展示了最新的Tango室內導航功能，而且已經和幾個機構展開了合作，即日起即可拿起Tango設備體驗室內導航的強大。

運用AR技術進行室內導航

在Project Tango面前，蘋果展示的ARKit只能算是進入了AR的基礎階段，但為什麼我還會說Project Tango難敵ARKit？其實說到底還是平台的問題。

這場對決不是2 VS 8這麼簡單

谷歌Project Tango已經發展到第二代，目前只有兩款消費級產品：去年推出的聯想Phab 2 Pro和今年新出爐的華碩Zenfone AR。而ARKit支持A9及以上處理器的iOS設備，分別有iPhone 6s/6s Plus、iPhone SE、iPhone 7/7 Plus、iPad Pro（12.9寸&10.5寸）和iPad，共計8款設備。考慮到後者的設備普及量，Tango在這面前恐怕是不堪一擊的。

聯想Phab 2 Pro

Project Tango畢竟是面向消費領域，內容始終是最重要的，區區兩款出貨量非常低的設備根本無法築起整個AR甚至是MR王國。目前安卓的AR應用還是非常匱乏，和VR一樣面臨應用質量低的情況，但VR應用起碼有數量在，而安卓平台的AR應用是數量質量都很少，整個生態都處於非常尷尬的狀態。

而ARKit是iOS原生演算法，這意味著所有iOS上的APP都可以更輕鬆地實現非常不錯的AR功能，這對AR功能感興趣的開發者來說無疑是非常有利的。設備的保有量對AR開發者的積極性有著更強的推動作用，再來有了《Pokemon Go》的先例，蘋果的AR功能很有機會引發一波AR應用的熱潮，而不少應用可能也會考慮加入AR小功能來提升用戶體驗。

Pokemon Go的成功讓AR開發者看到了機會

面對ARKit，谷歌面臨的是一個進退兩難的選擇：Tango估計是不會停下來，但MR的碩果何時才能收穫？如果要像蘋果一樣在大部分機器上普及AR功能又談何容易？在VR和AR的前進路上，碎片化的軟硬體生態無疑又擺了谷歌一道。

蘋果可能還留了一手棋

蘋果ARKit的優勢在於能覆蓋數量龐大的iOS設備，而且能提供相對不錯的AR體驗。但從展示來看，ARKit似乎只能用於水平面的AR展示，單攝像頭的方案也很難實現像Project Tango般的進階AR功能。但這裡不排除蘋果還留了一手，因為到今年還將有全新的雙攝機型推出，而雙目方案就能夠達成更加完善的環境識別和運動追蹤功能，屆時AR功能也不僅僅受限於水平面上。

這個進階版的ARKit很可能會是iPhone 8的一大亮點，同時也會支持現有的雙攝機型，提供比單攝像頭iOS設備更出色的AR體驗。

蘋果可能為iPhone 8留了一手

如果ARKit的進階版真的會隨iPhone 8推出，那Tango對開發者的吸引力很可能會迅速下降，畢竟iPhone 7 Plus和即將發布的iPhone 7S Plus、iPhone 8，無論哪一款機器的用戶數量都碾壓小眾的Phab 2 Pro和Zenfone AR，iOS一舉成為最大AR平台的說法真不是商業吹捧，而是板上釘釘的事實。

面對冉冉升起的蘋果AR帝國，谷歌將如何應對確實是個非常有趣的話題。Project Tango離用戶實在太遠，原因是它的起點就很高，今年I/O大會上展示的室內導航確實厲害，但普及之路是遙遙無期。

谷歌會推出類似Daydream的AR平台嗎？

對此，谷歌會否像推出Daydream VR平台一樣再推出一個面向普通手機的AR開發平台？抑或是保持現有節奏循序漸進地開發Project Tango？這個問題也只有等谷歌親自解答，我們也會緊密關注蘋果和谷歌在AR領域的進一步發展。

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