物種毀滅：揭猛獁滅絕的幕後秘密

導讀：猛獁象最為史前生物的一個物種，其命運如恐龍一般，離奇的滅絕了。針對猛獁象的消失，學者眾說紛紜。那麼，猛獁象滅絕的背後究竟隱藏著怎樣的秘密。..

物種毀滅：揭猛獁滅絕的幕後秘密

據媒體報道，之前究者認為，一顆巨大的隕星在穿過地球大氣層時，分解成了上千萬噸的燃燒碎片，並散落到四個大陸上。這些碎片釋放出的有毒氣體瀰漫在空氣中，並遮住陽光導致氣溫驟降，植物死去，永久改變了陸地景觀。隕星撞擊地球表面或者在大氣中分解，都能造成氣候的急劇變化。專家表示，這會導致氣候改變，而氣候改變迫使動物遷移、縮小規模，或者只能走向滅絕。而猛獁象就是滅絕種類之一。

但是，最新的一項研究稱，真猛獁象以及其他一些冰河期巨獸的滅絕，可能並非由小行星或彗星撞擊地球所引起。倫敦大學學院和加州大學的考古學家在對該假說的關鍵證據進行了分析之後，提出了質疑。他們發現，原本認為是因為撞擊爆炸形成的岩石和土壤熔滴，實際上是人類的生火活動產生的。

研究人員對從敘利亞石器時代考古遺址的土壤進行了研究，發現這些遺址周圍散布著圓球形的熔化玻璃和碳。類似的熔滴在世界其他許多地方也有發現，被認為是由於隕石撞擊產生的。不過，研究人員稱，這些物體並非源於撞擊產生的高溫，而是在低得多的溫度下形成的。

研究人員對敘利亞考古遺址中的微小熔滴進行了分析，發現它們更可能是人類生火活動的產物，是石器時代房屋所用土壤被火灼燒而形成的。過度捕獵、棲息地環境變化等提供了證據支持。研究主要作者、加州大學的地質學家PeterThy博士說：「沒有證據表明，硅質岩渣熔滴是某次宇宙事件中高溫熔化土壤的結果。」

2007年，有科學家提出，由於12900年前發生的一次彗星或小行星撞擊地球事件，開啟了一段氣候迅速變冷的時期。一個國際研究團隊提供的數據顯示，在那個時期的沉積物中，發現了撞擊事件導致的富含碳元素的黑色物質層。

這些研究指出，彗星或小行星的爆炸引起了森林大火和颶風級別的強風，並導致北美洲冰蓋的崩裂，使之後1300年的氣候變得異常寒冷乾燥，也就是所謂的新仙女木降溫事件。這一事件導致了許多更新世的大型哺乳動物滅絕。2013年，同一個科學團隊提出，撞擊事件向地球表面傾瀉了超過1千萬噸的熔化玻璃和碳質球體，覆蓋區域的跨度超過了5千萬公里，遍及4個大陸。

但是，此次發表在《考古科學雜誌》（JournalofArchaeologicalScience）上的最新研究顯示，撞擊假說的證據實際上很可能來自人類的生火活動。在敘利亞，科學家所發現的熔滴成分更像是來自本地的土壤，而非來自宇宙空間的彗星或小行星。研究人員稱，當地用於建造房屋的泥土富含硅質，因而在大約800到1000攝氏度時就會熔化。

「我們的發現顯示，硅質熔滴的出現時間是各自獨立的，因而並不對應新仙女木事件的初期，」PeterThy博士說，「熔滴的出現並不是自然散落的，而是與建築被火毀壞相關，只出現在考古遺址的範圍內。我們因此得出結論，在火焰達到適當的溫度時，古代人類居住點內的建築物可以被火燒熔化。」

倫敦大學學院的考古植物學家多里安·富勒（DorianFuller）教授說：「我認為這些熔滴很可能來自無法控制的大火，某些地方的溫度可以達到很高。在火爐和烤爐中的火焰溫度一般會保持在較低水平，更加適合進行烹調。」最後一批猛獁象大約於公元前2000年滅絕，曾是石器時代人類重要的狩獵對象，在歐洲的許多洞穴遺址的洞壁上，可以看到早期人類繪製的它的圖像，這種動物一直存活到一萬年以前。

從猛獁象的身體結構來看，它具有極強的禦寒能力。與現代象不同，猛獁象夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹皮為食，一直生活在高寒地帶的草原和丘陵上。它們並非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北半球的第四紀大冰川時期，生存於亞歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區。

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