技術保密，還是申請專利？申請時機在何時？

技術是一企業的立足之本，重要性是毋庸置疑的，會給企業帶來可觀經濟效益的技術，那就更不用說了，對其的保護就更得上心了。一般地，企業在對技術進行保護時，有兩種常見保護方式，即技術保密和專利申請。技術保密，顧名思義，就是對關鍵的技術採取保密的措施;專利申請，就是將技術作為專有技術進行申請，該過程要求技術必須進行公開。因此，這兩種技術保護的方法，是無法同時進行的。

既然用兩種方法進行雙重保護的方法行不通，就不得不二選一，在兩者中選擇合適的一種。此時問題就來了，如何判斷哪種才是合適的?

可以進行技術保密的包括但不限於設計圖紙、試驗結果和試驗記錄、工藝、配方、樣品、數據、製作方法、技術方案、計算機程序。專利則包括：(1)對產品、方法或者其改進所提出的新的技術方案;(2)對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適於實用的新的技術方案;(3)對產品的形狀、圖案或其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感並適於工業應用的新設計。

兩者適用的範圍，因為所採用的描述方式不同，看上去並不相同。但實際上，技術秘密和專利技術是存在重疊的，一般情況下，一項可以進行技術保密的技術，是完全可以進行專利申請的，反之亦然。技術保密和專利申請，最大的區別在於技術是否需要公開，我們完全可以通過這一點來進行選擇，也就是說，通過識別這個技術能否保守秘密。

如果可以通過產品，看出其中所涉及到的技術，就應該通過專利申請進行保護，因為此時保密已經沒有任何意義了，相關的例子包括一些簡單的組裝而得的產品。如果無法通過最終的產品看出其中包含的技術，此時就可以考慮採用技術保密，比如說當涉及到配方和特殊加工工藝的時候。

技術是企業核心競爭力的來源，保護技術就是保護企業的核心競爭力。正如文章開頭所說，技術對於企業的重要性不言而喻，選對保護技術的方法，對於技術安全的重要性，也不言而喻。

那麼既然專利申請對企業來說如此重要，何時是申請的最佳時機?如何把握?

日常工作中，經常有容戶來諮詢何時提交專利申請是最合適的。也有些企業在產品上市銷售後，甚至是產品獲獎後，才想起來要申請專利。那麼，到底何時提出專利申請是對企業最有利的呢?把握專利申請的時機需要考慮以下幾個方面。

1.競爭對手的情況

做好申請前的專利分析，要充分考慮競爭對手目前的狀況，如果競爭對手目前還無力研究出同樣的成果，那麼不必急於申請，而是採取嚴格的保密措施，待竟爭對手準備研製但尚未研製出來時再申請專利。如果本企業的技術創新成果同時有多家企業或者其他主體在進行研製，那麼應搶先申請專利，特別是當競爭對手多，市場需求又很強或技術容易被模仿時，企業應毫不猶豫地儘快申請專利。

2.技術構思及技術方案完善性

專利先申請原則對專利的及時申請提出了要求，但是，申請專利的時間也並不是越早越好，過早申請也會存在一些缺陷。例如在企業技術創新成果尚未成熟時過早申請專利，由於不具備授予專利權的條件反而會影響專利權的獲得;過早申請由於申請文件準備匆忙，可能影響專利申請的成功率;過早申請等於是向競爭對手過早暴露了自己的技術秘密，有可能使其在短時期內趕上甚至超過自己，使自己的專利申請尚未授權就被淘汰。

3.應用研究和周邊研究的成熟度

要考慮本企業基本發明與外圍研究開發成果專利申請的協調，防止單純申請基本專利公開技術方案後讓竟爭對手多頭開發外圍專利技術，反過來限制自己。企業也應對圍繞基本專利的周邊技術或者對基本專利所做的改進及時申請外圍專利，在基本專利外圍再形成一層「技術壁壘」，使競爭對手無法攻破。否則，一旦被競爭對手所利用，申請基本發明專利的企業仍將處於被動地位。

4.最晚申請時機

為了保證專利的新穎性，一般來講，最遲應該在產品上市銷售前提交專利申請，對產品進行充分、有效的保護。產品一旦上市銷售，就會成為現有技術，造成專利權的無效或者專利申請新穎性的問題。另外，對於無法通過逆向工程分析得出的產品，比如醫藥產品等，公眾很難通過逆向過程獲知其配方和製備方法，這種情況就可以在銷售後合適的時機申請專利，但這種延期申請的方式可能伴隨風險。

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