龍牙花︱老外想到龍牙與象牙，我們想到的卻是辣椒與火鍋

龍牙花

學名：Erythrina corallodendron

別名：象牙紅，珊瑚刺桐

豆科刺桐屬

落葉灌木或小喬木

剛迷上植物時，一個植物小白最熱衷的事情之一，就是翻牌子——一株陌生的植物身上，掛著一個標明身份的牌子，無疑是一條認識新植物的捷徑。

遇到龍牙花的時候，它身上就恰巧有這麼一塊牌子，是在家對面的小區中庭花園裡，不過，寫的名字是「象牙紅」。時值冬末，葉子都掉光了，只剩下光禿禿的樹榦，是小型的喬木，但仍看得出頗為清秀。

轉眼到了春天，綠葉長出來了，再到了夏初，開出了成串的紅花。這紅色不像中國式的大紅，十分純正，而且洋氣。

這花的花型頗為奇特，看上去真的蠻像一枚動物的牙齒。對此，老外的聯想比較科學，想到的不是龍牙就是象牙，而我們就實際多了，很多人覺得像一串紅紅的辣椒，甚至直接想到了火鍋！

這哪是龍牙，分明是成串的辣椒

事實上，在每朵花上面，肉眼能看到的只是其中最大的一枚花瓣，長圓形，向內對摺，叫做旗瓣。另外三枚花瓣都比較小，全部被旗瓣包裹在裡面了，左右兩枚叫翼瓣，最短小，顏色也比較淡；最裡面那枚叫龍骨瓣，比翼瓣長一點，但仍然遠短於旗瓣。

具有旗瓣、翼瓣與龍骨瓣結構的花，在植物學上統一叫做蝶形花。最典型的是豌豆花，像龍牙花這樣的，已經相當不典型了。

總狀花序，三內成束，簇生在花序軸上

花萼陀螺狀，先端近截平

花心最裡面，才是雄蕊與雌蕊。很多豆科植物都具有植物學上所謂的二體雄蕊，即十枚雄蕊分成兩組，最多見的是9+1結構。龍牙花是觀察二體雄蕊的好標本，因為花夠大，不用放大鏡也可以看得很清楚：正對旗瓣那枚雄蕊僅在基部與其他9枚合生，大部分是分離的。

二體雄蕊

再後來，知道了這是龍牙花，豆科刺桐屬植物。它的別名之一就叫象牙紅，但反之，同樣叫象牙紅的，還有鼠尾草科的一串紅，所以，也不能光靠翻牌子認植物，很容易出錯。

葉互生，三出複葉，小葉菱狀卵形

左右小葉間與葉軸頂端各有一對腺體

刺桐（Erythrina variegata）在西南地區也很常見，依我觀察，花期比龍牙花更早一些。但這兩種同屬植物雖然具有很相似的花型與葉型（都是三出複葉），但卻有相當多的不同。

龍牙花比較秀氣

首先，氣質不同。龍牙花文雅清秀，就像小家碧玉；而刺桐氣質要粗獷得多，在重慶多生荒野之地，以致於我總覺得刺桐那大紅色，紅得令人心神不寧。

刺桐

刺桐深具荒野氣質

再從植物學特徵上來說，龍牙花是小喬木，總狀花序修長而疏落，原產於南美洲；刺桐是大喬木，總狀花序粗壯而密集，原產印度至大洋洲一帶。

刺桐屬Erythrina來自希臘詞根erythros紅色的，指花紅色。龍牙花的種加詞corallodendron是由coral珊瑚+dendron樹組成的，意為珊瑚樹，所以龍牙花有個別名就叫珊瑚刺桐。

在認識這兩種植物以後很久，我才留意到，它們的樹榦上真是有刺的！這大概就是刺桐名字的由來吧。刺桐樹身上的刺粗壯、寬大且扁平，相比之下，龍牙花枝幹上的刺就要纖細得多了。

刺桐真是有刺的

文章與植物圖片（除註明出處外）均為作者原創

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